CALGARY (PC) - Les Jeux olympiques d'hiver fourniront au monde l'occasion de s'unir à la suite des événements du 11 septembre, a prétendu Catriona Le May Doan, désignée vendredi pour porter le drapeau du Canada lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Salt Lake City.

La patineuse de 31 ans, qui détient le record du monde sur 500 mètres et médaillée d'or aux Jeux de Nagano en 1998, a ajouté que cette nomination était "un grand honneur."

Elle souhaite que les Jeux, qui s'ouvriront le 8 février, feront la démonstration que des gens de différents pays peuvent se rassembler dans la paix.

"Nous nous rassemblons dans l'amour et la pureté, pour concourir dans le sport, ce qui doit être un plaisir et fait dans la paix", a déclaré Le May Doan, lors d'une liaison satellite depuis Hamar, en Norvège, où elle participe aux championnats du monde de sprint ce week-end.

"Il nous faut montrer que c'est possible d'être tous ensemble et de célébrer dans l'esprit des Jeux olympiques.

"C'est vraiment un moment important, surtout du fait que nous sommes aux Etats-Unis. Je crois sincèrement que ce sera un exemple pour le reste du monde."

Le May Doan avait porté le drapeau canadien lors de la cérémonie de clôture des Jeux de Nagano après avoir remporté une médaille d'or au 500 mètres et une autre de bronze aux 1000 mètres.

Elle est invaincue sur 500 mètres sur le circuit de la Coupe du monde cette année.

L'athlète originaire de Saskatoon, qui vit désormais à Calgary, a souligné qu'elle était restée muette quand Sally Rehorick, chef de mission du Canada à Salt Lake City, lui a demandé si elle acceptait d'être la porte-drapeau.

"J'étais emballée par cette offre", a mentionné Le May Doan, désignée athlète de l'année par la Presse Canadienne en 2001. Elle prendra part à ses quatrièmes Jeux olympiques à Salt Lake City.

"J'ai vécu l'expérience et connu la sensation de marcher dans le stade lors de la cérémonie d'ouverture, a dit Le May Doan. D'entrer dans le stade de ces cérémonies en portant le drapeau sera l'un des plus grands souvenirs de ma carrière et de ma vie."

Le May Doan constitue l'un des plus grands espoirs de médaille d'or du Canada aux Jeux de Salt Lake City.

"C'est une personne dont les réalisations sont légendaires", a dit Rehorick.

La délégation canadienne sera composée de 314 personnes, dont 156 athlètes - 90 hommes et 66 femmes. Le Québec est la province la mieux représentée avec 46 représentants.

L'équipe compte sept champions du monde en titre, soit l'une des plus fortes jamais réunies pour les Jeux d'hiver.

Outre Le May Doan, les autres espoirs de médaille sont les équipes de hockey (hommes et femmes), les patineurs artistiques Elvis Stojko, Jamie Sale et David Pelletier, le patineur de vitesse sur courte piste Marc Gagnon, le surfeur des neiges Jasey Jay Anderson, les skieurs acrobatiques Nicolas Fontaine et Veronica Brenner et les équipes de curling de Kevin Martin et Kelley Law.

L'Association olympique canadienne ambitionne de remporter suffisamment de médailles pour terminer au troisième rang au classement.

Le Canada avait remporté 15 médailles, dont six d'or et cinq d'argent, à Nagano en 1998.