Chibougamau - Le ministère des Ressources naturelles et de la Faune tient à informer la population qu'au cours de la saison de chasse d'hiver au caribou, qui s'est déroulée du 15 novembre 2004 au 15 février 2005, les agents de protection de la faune du Nord-du-Québec, en collaboration avec des agents de l'Abitibi-Témiscamingue, ont intercepté 161 individus pour divers actes de braconnage.

Au total, ces personnes feront face à 250 chefs d'accusation pouvant totaliser plus de 225 000 dollars d'amendes en plus des frais judiciaires. Plusieurs dossiers font encore l'objet d'enquêtes. D'autres infractions pourraient donc être signifiées dans les prochaines semaines.

Les braconniers sont notamment accusés d'avoir été en possession de plus de caribous que la limite permise, de possession illégale de caribou, de chasse sans permis valide, de chasse en possession du permis d'un autre chasseur et d'avoir transporté des caribous sans coupons de transport. Par ailleurs, plusieurs accusations concernent la pratique non sécuritaire de l'activité de chasse, telle que la possession d'une arme à feu chargée à bord d'un véhicule et le tir à partir des chemins. Dans certains cas, des pénalités telles que l'annulation du permis et du certificat de chasseur pour une période de 24 mois et l'obligation de reprendre les cours du chasseur pourraient être imposées.

Notons que dans le cadre de ces interventions contre le braconnage, les agents ont rencontré pas moins de 2937 chasseurs et ont également procédé à la saisie de 112 caribous tués illégalement. Les vérifications ont été réalisées dans les secteurs de Radisson, de la route de la Baie James, de la route Transtaïga et du poste d'accueil du kilomètre 381 de la route de la Baie James. Suivant la tradition des dernières années, les caribous saisis ont été distribués à divers organismes philanthropiques du Nord-du-Québec, de l'Abitibi-Témiscamingue et à des communautés autochtones.