Le Groupe Yvon Michel s'implique dans un événement d'arts martiaux mixtes (MMA), les « Championnats du monde Bellator IX, qui sera présenté au Centre Bell le 29 mai prochain.

Le tout a été officiellement dévoilé mardi matin en conférence de presse.

C'est la première fois que GYM est impliqué dans un événement de MMA ayant organisé 76 programmes de boxe depuis sa fondation en août 2004.

« Si nous avons accepté de présenter cet événement, c'est parce que nous croyons au modèle d'affaire de Bellator ainsi qu'en ses dirigeants dont M. Bjorn Rebney (CEO de Bellator) et Leon Margules, de Seminole Warriors Boxing. Ce dernier est notre associé avec le champion du monde IBF des super légers, Juan Urango", a indiqué le président de GYM, Yvon Michel.

Ce dernier a toutefois tenu à préciser un point important.

"GYM n'a pas l'idée de se lancer en MMA et faire concurrence aux organisations locales. Notre intention est que Montréal puisse être un incontournable à chaque tournoi Bellator ce qui pourrait éventuellement ouvrir un accès internationale pour de nombreux Québécois et leurs promoteurs ."

C'est l'ancien champion du monde des moyens Otis Grant qui sera responsable de la division Bellator MMA chez GYM.

"Depuis plusieurs années, il y a beaucoup de combattants MMA qui viennent au gymnase Grant Brothers dans le West Island, comme George St-Pierre, afin de parfaire la partie boxe de leur arsenal en MMA", a expliqué Grant. "C'est ce qui m'a permis de me familiariser avec ce sport."

Le concept Bellator

Dans cette première saison de Bellator, il y a des tournois dans 4 divisions de poids différentes qui s'étendent sur trois mois qui incluent les Plumes (145) les Légers (155) les mi-moyens (170) et les Moyens (185). Huit combattants de partout dans le monde sont inscrits dans chaque division. Pour gagner un championnat Bellator un combattant doit remporter trois combats, chacun consistant à trois rounds de cinq minutes. À la fin de cette période initiale de trois mois, 12 événements dans 12 villes différentes, Bellator aura couronné 4 champions Bellator qui auront mérité chacun 175 000 dollars américains.

Le tournoi Bellator I s'est mis en branle le 3 avril dernier au Casino Hard Rock à Fort Lauderdale en Floride. Durant 12 semaines consécutives, le tournoi va se dérouler dans différentes villes et États américains avec un arrêt à Montréal, la seule ville à l'extérieur des États-Unis, le 29 mai. Pour la grande finale le 20 juin, le Casino Hard Rock en Floride en est à nouveau l'hôte.

Au Centre Bell, ce sont deux combats dans la ronde demi-finale qui seront en attraction principale. Il opposera, dans la division des Moyens, d'un côté l'ex-Olympien, le Cubain Hector « Shango » Lombard au vétéran américain James Damien Stelly.

L'autre demi-finale opposera Jared Hess à Yosmany Cabezas.