Lyoto Machida a réussi sa rentrée dans la catégorie des poids moyens en mettant K.-O. Mark Munoz dès le premier round lors du UFC Fight Night 30, samedi, à Manchester en Angleterre.

Les deux combattants s’étudiaient lors de ce premier engagement et les coups se faisaient rares.

Mais « The Dragon » y est allé d’un coup de pied de la jambe gauche qui a atteint Munoz sur le côté de la tête et ce dernier s’est écroulé au sol. La puissance du coup était sans équivoque puisque Munoz l'avait même bloqué partiellement avec sa main.

Machida (20-4) n’a même pas eu à donner une autre frappe puisque Munoz (13-4) ne bougeait déjà plus. Dès que l'arbitre a arrêté le combat, le Brésilien s'est précipité auprès de son ami et adversaire pour s'enquérir de son état. Ce dernier est revenu à ses esprits rapidement.

« C’était vraiment difficile d’accepter ce combat parce que Mark est un bon ami, a déclaré Machida à la suite de sa victoire. Mais en tant que professionnel, je ne pense pas à ça et je fais mon travail. Maintenant que c’est terminé, notre amitié peut continuer. »

« The Dragon » s'est vu décerner le prix de 50 000 $ pour le meilleur K.-O. de la soirée.

Machida, un ancien champion des mi-lourds, disputait un premier combat à 185 livres. Il retrouve donc le chemin de la victoire après avoir perdu son dernier combat contre Phil Davis.

Munoz était classé cinquième aspirant avant cet affrontement.

La demi-finale du gala a laissé les partisans présents à Manchester sur leur appétit.

Le combat entre l’Anglais Ross Pearson et l’Américain Melvin Guillard s’est terminé abruptement lorsque Guillard a donné un coup de genou à son adversaire alors qu’il avait une main au sol, ce qui est illégal dans le UFC.

Le combat était donc sans décision pour les deux combattants. L'organisation du UFC a déjà annoncé un combat revanche qui aura lieu le 8 mars 2014 à Londres.

Le tout est survenu au premier round alors que « The Young Assassin » avait repoussé Pearson tout près de la cage. Il a alors asséné une série de coups de genou, dont le deuxième a été effectué avec sa main gauche au sol.

L’arbitre a tout de suite mis fin aux hostilités. Pearson était profondément coupé au front.

La carte complète :

Combats principaux :

Mark Munoz c. Lyoto Machida ; K.O. technique, 1er round 3:10 *Prix pour le meilleur K.-O.

Melvin Guillard c. Ross Pearson ; sans décision, 1er round 1:57
Ryan Jimmo c. Jimi Manuwa ; K.-O. technique, 2e round 4:41
Jon Tuck c. Norman Parke ; Décision unanime des juges
Nico Musoke c. Alessio Sakara ; Soumission (clé de bras), 1er round 3:07 *Prix pour la meilleure soumission
John Lineker c. Phil Harris ; K.-O. technique, 1er round 2:51

Combats préliminaires :

Piotr Hallmann c. Al Iaquinta ; Décision unanime des juges
Andrew Craig c. Luke Barnatt ; Soumission (étranglement arrière), 2e round 2:17 *Prix pour le meilleur combat
Jessica Andrade c. Rosi Sexton ; Décision unanime des juges
Cole Miller c. Andy Ogle ; Décision unanime des juges
Jimy Hettes c. Rob Whiteford ; Soumission (étranglement triangulaire), 2e round 2:17
Michael Kuiper c. Brad Scott ; Soumission (guillotine), 1er round 4:17

Les noms en gras sont ceux des vainqueurs.