Dan Henderson a réussi un retour mémorable dans l'octogone, remportant une bataille épique contre Mauricio "Shogun" Rua samedi soir dans le combat principal du UFC 139.

Henderson, qui avait quitté le UFC en raison de différends contractuels en 2009 pour éventuellement devenir le champion des mi-lourds de Strikeforce, a eu le meilleur d'une sanglante bataille de cinq rounds au terme de laquelle il a mérité des pointages favorables de 48-47.

Reconnu pour la puissance de sa main droite, Henderson a largué les premières bombes dès la première minute du combat, seulement pour avoir un avant-goût de la capacité d'encaisser de Rua.

Au deuxième, Henderson a marqué les plus gros points avec une droite suivie d'un uppercut dans la deuxième minute.

Rua est passé à un cheveu d'y passer au troisième round. Terrassé par une autre droite au début de l'assaut, le Brésilien s'est retrouvé sous une pluie de coups qui l'ont forcé à se recroqueviller pour laisser passer la tempête de peine et de misère.

Mais invraisemblablement, le vent a tourné au quatrième round. Devant un adversaire exténué, Shogun a placé un uppercut qui l'a automatiquement transformé en prédateur. Henderson a terminé le round avec un réservoir à sec.

Rua a réussi une amenée au sol dès le début du cinquième et a travaillé en position dominante jusqu'à la fin du round, mais n'a pu en faire suffisamment pour complètement renverser la vapeur en sa faveur.

Silva défait Cung Le, Faber prend rendez-vous avec Cruz

En demi-finale de la soirée, Wanderlei Silva a achevé Cung Le à 4:49 du deuxième round.

Après avoir survécu au large éventail de coups de pieds de Le au premier round, Silva a peu à peu pris le dessus au deuxième. Son premier coup de grâce, une puissante droite, a été suivi par de vicieux coups de genoux au corps à corps, un jab dévastateur et un autre genou qui a fait plier ceux de Le, un ancien champion de Strikeforce qui faisait ses débuts au UFC.

Silva (34-11-1) a savouré sa première victoire en près de deux ans dans l'octogone.

Dans un combat éliminatoire de la division des poids coqs, Urijah Faber a pris un troisième rendez-vous avec le champion Dominick Cruz en servant une correction à Brian Bowles, qu'il a fini avec une guillotine à 1:27 du deuxième round.

Plus dynamique et plus sophistiqué que son adversaire, Faber (26-5) a touché la cible avec un solide uppercut au tout début du deuxième round, une bombe qu'il a agrémentée d'un coup de genou qui a envoyé Bowles au sol. Le California Kid a officialisé sa 14e victoire par soumission peu de temps après.

Faber et Cruz devraient maintenant se retrouver en 2012 pour le dernier chapitre d'une trilogie attendue. Faber a gagné le premier duel en 2007, le seul revers de Cruz qui a pris sa revanche en février dernier pour conserver sa ceinture.

Souvent défavorisé par des décisions serrées dans le passé, le Danois Martin Kampmann a finalement entendu son nom au terme d'un combat dont le résultat n'a pas fait l'unanimité aux yeux des juges. Kampmann a battu Rick Story par décision partagée avec des cartes de 30-27 et 29-28 à son avantage.

Kampmann (18-5) revient sur le sentier de la victoire après des défaites controversées face à Jake Shields et Diego Sanchez. Story (13-5) a perdu ses deux derniers combats.

À son premier combat en près d'un an, Stephan Bonnar (14-7) a obtenu une troisième victoire de suite quand les trois juges l'ont vu gagnant face à Kyle Kingsbury (11-3).

Résultats de la carte préliminaire

- Ryan Bader défait Jason Brilz par TKO à 1:17 du premier round

- Michael McDonald défait Alex Soto par TKO à 0:56 du premier round

- Chris Weidman défait Tom Lawlor par soumission (D'arce choke) à 2:07 du premier round

- Gleison Tibau défait Rafael dos Anjos par décision partagée (28-29, 29-28, 30-27)

- Miguel Torres défait Nick Pace par décision unanime (30-27 x 3)

- Seth Baczynski défait Matt Brown par soumission (guillotine) à 0:42 du deuxième round

- Danny Castillo défait Shamar Bailey par TKO à 4:52 du premier round