Gray « The Bully » Maynard n'a pas connu la période la plus rose de sa carrière depuis son verdict nul contre le champion des poids léger Frankie « The Answer » Edgar au UFC 125 le 1er janvier dernier.

« Oui c'est une période moins facile, mais la flamme est toujours présente, c'est certain, a admis Maynard à The Canadian Press. Je suis prêt. »

Les deux combattants élites s'affronteront le 8 octobre prochain au Toyota Centre de Houston.

Maynard a donc effectivement connu une période plutôt sombre après ce fameux combat du UFC 125, où l'un des juges a remis une carte de 48-46 en sa faveur, un autre de 48-46 à l'avantage d'Edgar et le troisième, une carte de 47-47.

Il croyait mériter la victoire. De plus, Dana White a tourné un peu plus le fer dans la plaie en conférence de presse d'après-combat en s'en tenant au plan original : le champion défendra sa ceinture contre le tenant du titre WEC Anthony « Showtime » Pettis.

Toutefois, White a rapidement changé d'idée en informant Maynard qu'il y aurait un combat revanche.

« C'était une bonne nouvelle pour moi. C'était une soirée folle. Des montagnes russes. Et j'apprécie le fait qu'il soit revenu sur sa décision. Je pense même que je lui ai dit que je l'aimais au téléphone. Il y a eu une longue pause après coup. »

« Évidemment, le verdict nul a été douloureux à accepter. Mais le fait de savoir que j'avais une autre occasion de me reprendre m'a donné la motivation pour continuer. »

Cette occasion, Maynard aurait dû l'avoir lors du UFC 128 le 28 mai, sauf que les combattants étaient tous deux blessés à ce moment-là. Le combat a donc été reporté quatre mois plus tard.

Edgar (13-1-1) s'est blessé au dos tandis que Maynard éprouvait des problèmes à un genou et à un coude. Aucun d'entre eux ne voulait voir le duel être reporté, mais cela avait plus de sens compte tenu de leur état de santé.

Maynard (11-0-1) a vu de façon positive ce temps supplémentaire.

« Ça m'a permis d'être encore plus préparé. Beaucoup de gens me demandent si je suis nerveux à l'approche d'un combat et je leur réponds que lorsque je suis bien préparé, ce n'est pas le cas. »

L'homme de 32 ans avait attendu longtemps avant d'obtenir la chance de se battre pour la ceinture, une attente d'autant plus longue alors qu'il avait déjà vaincu Edgar par le passé, soit par décision en 2008. Mais ça, c'était avant que ce dernier ne cause la surprise contre B.J. Penn au UFC 112, duel pour le titre, pour ensuite le vaincre de nouveau de manière encore plus convaincante au UFC 118.

Maynard, un ancien lutteur de Michigan State qui appelle aujourd'hui Las Vegas sa maison, admet qu'il n'a pas cessé de penser au titre de championnat depuis.

*D'après un texte de la Canadian Press