MONTREAL - Adrian Diaconu effectuera un retour dans le ring dans le cadre du gala d'unification des titres qui opposera les champions super-légers Timothy Bradley et Kendall Holt, samedi, au Centre Bell.

Diaconu n'a pas boxé à Montréal depuis son fameux K.-O. sur Rico Hoye, en mai 2007. Son dernier combat remonte au 19 avril dernier, en Roumanie, quand il est devenu champion intérimaire de la WBC des mi-lourds grâce à une victoire face à Chris Henry.

Diaconu (25-0-0, 15 K.-O.) devait défendre son titre en Italie le 10 avril (contre l'Italien Silvio Branco), mais l'événement a été annulé.

Samedi, il affrontera le boxeur de Québec David Whittom (10-7-1 6 K.-O.). Ce sera un combat de huit rounds, dans lequel sa ceinture ne sera pas à l'enjeu.

"Je serai très heureux de renouer avec les amateurs de boxe de Montréal. Il y a trop longtemps que je n'avais pas vécu l'ambiance survoltée du Centre Bell", a d'abord mentionné Diaconu par communiqué.

"Adrian est très content de se battre à Montréal, a dit l'entraîneur de Diaconu, Pierre Bouchard, lors d'une conférence téléphonique. C'est sûr qu'on a vécu une grosse déception avec l'annulation en Italie, mais la chose la plus importante est qu'il retourne à la compétition.

"Whittom était un choix presque logique. Il est prêt à se battre, il est en forme, on le connait. Pour Adrian, c'est un adversaire que je ne qualifierais pas d'idéal, mais très adéquat en tenant compte des circonstances."

"Je suis tout simplement très heureux, a ajouté Diaconu, qui s'entraîne depuis environ six mois. Je suis emballé, je suis prêt à me battre. Je me préparais pour (Silvio) Branco, mais le combat a été annulé. J'ai besoin de me battre, et je suis prêt."

Croit-il qu'il aura besoin d'un certain temps dans le ring, samedi, avant de retrouver son meilleur niveau de performance?

"Je ne sais pas, a dit le boxeur de 30 ans. Je verrai au moment précis où le combat va commencer."

L'ajout du combat de Diaconu à ce gala signifie que Sébastien Gauthier lui cède sa place.

Whittom devait se battre à Trois-Rivières, la semaine dernière, mais le gala a été annulé. Il s'est battu le plus récemment le 23 mai dernier, s'inclinant par décision unanime, au bout des 10 rounds prévus, devant le Portoricain Manny Siaca.

Rappelons qu'outre le combat d'unification des titres entre Bradley et Holt, respectivement champions WBC et WBO, ce gala mettra également à l'affiche l'Américain Librado Andrade (27-2) et l'Ukrainien Vitali Tsypko (22-2), chez les super-moyens. Le vainqueur affrontera Lucian Bute lors de sa prochaine défense obligatoire de son titre de champion de l'IBF, à l'automne.