MONTREAL - Lorsque Joachim Alcine et sa femme Marianne ont pris leur place aux funérailles de l'ancien boxeur Arturo Gatti cet été, il a remarqué derrière lui l'ancien champion des poids mi-moyen et entraîneur reconnu James (Buddy) McGirt.

"J'ai dit à ma femme: 'C'est l'entraîneur d'Arturo' et elle a répondu: 'Dieu a entendu nos prières - tu as enfin trouvé ton entraîneur', a raconté Alcine jeudi. J'ai répondu: 'Pas dans l'église, je suis ici juste pour Arturo, c'est tout."

Mais plus tard, sur leur chemin de l'enterrement, le chauffeur de McGirt s'est perdu, tout comme Alcine.

Les deux se sont rencontrés et ont discuté. Ils sont allés souper ce soir-là et quelques jours plus tard, Alcine était en route pour le gymnase de McGirt à Vero Beach, en Floride, pour préparer son retour sur le ring après une absence de 13 mois.

"Son épouse m'a appelé parce que Joachim était gêné, a raconté McGuirt au sujet de leur première rencontre. Elle a commencé à me parler et ensuite Joachim est venu et nous avons convenu de nous parler plus tard. Ensuite nous sommes allés en Floride, et voilà où nous en sommes."

Alcine (30-1, 19 K.-O.) et McGirt travailleront ensemble pour la première fois vendredi soir au Casino de Montréal dans un combat de 10 rondes face à l'Américain Eric Mitchell (22-5-1, 11 K.-O.).

Ce sera la première apparition du Lavallois sur un ring depuis qu'il a perdu sa ceinture de la WBA des poids super-mi-moyens aux mains de Daniel Santos lors d'un percutant K.-O. le 11 juillet 2008 au Stade Uniprix.

Après sa défaite contre Santos, Alcine a largué son entraîneur de longue date Howard Grant et s'est entraîné seul dans un gymnase qu'il s'était fait dans son garage. Il a pris son temps pour se remettre de sa défaite et pour se concentrer sur son retour.

"Je ne serai pas fâché parce que j'ai perdu un combat. Tous les champions ont leur bas. Je me suis entraîné durant un an. J'ai maintenu mon poids. Il ne me manquait qu'un entraînement sur le ring, alors je suis allé voir Buddy à Vero Beach, où je me suis entraîné pendant deux semaines. Ça m'a ramené dans le jeu. Buddy m'a aussi entraîné avec mon propre style. Ça m'a facilité la tâche. Maintenant, je serai plus créatif avec mes combinaisons."

Alcine a dit qu'il ne blâmait pas Grant, qui l'a aidé à gravir les échelons et qui était à ses côtés lorsqu'il a raflé la ceinture WBA de Travis Simms à Bridgeport en 2007 et aussi lors de la défense de son titre face à Alfonso Mosquera.

Mais il a admis qu'il avait besoin de clarifier quelques "trucs personnels", ce qui incluait un changement d'entraîneur, avant d'être prêt à reprendre sa carrière de boxeur.

"Psychologiquement, je suis mieux qu'avant. Physiquement, je ne me suis pas battu depuis un an, alors je ne sais pas comment je serai."

Son adversaire est reconnu pour être un boxeur coriace, mais que Alcine pourrait vaincre. S'il le bat, Alcine aimerait affronter un boxeur classé dans le top 10 mondial pour ensuite obtenir un combat de championnat.

McGirt veut simplement "le voir reprendre son rythme et sa confiance, parce qu'il a toutes les habiletés du monde."

"(Mitchell) va probablement y aller pour le K.-O. Je le connais depuis des années. S'il y va de cette stratégie, ça nous rendra la tâche plus facile parce qu'il restera ouvert. Ce sera un très bon combat pour Alcine", a conclu McGirt.