(D'après AP) - Le jeune espoir des poids lourds célébrait son 19e anniversaire lorsqu'il affrontait Tony Esperti à son troisième combat professionnel. Il a appris bien et vite. Son nom était Cassius Clay. C'était il y a 41 ans, alors que Clay, aussi connu sous le nom de Muhammad Ali, célèbre ce jeudi son 60e anniversaire de naissance.

"Je pèse maintenant 260 livres", a mentionné Ali, qui avait 65 livres en moins lorsqu'il a passé le KO au troisième round à Esperti.

Bonne fête Muhammad. "Je crois que je suis prêt à effectuer un retour!", a récemment affirmé Ali lors d'une conversation téléphonique.

Il s'agit d'une vieille réplique d'Ali, mais elle fait encore sourire puisqu'Ali n'a jamais semblé quitter le ring.

Les combats d'Ali sont encore présentés à la télévision. On le voit museler Sonny Liston avec son jab du gauche; et on le voit sortir des câbles pour passer le KO à George Foreman.

Ali a été le sujet de nombreux documentaires. Il brandit le poing et s'écrit "je suis le plus grand de tous les temps", ou "je vole comme un papillon et je pique comme une abeille", ou "personnellement, je n'ai rien contre les Viet Cong."

À Noël, un film racontant sa carrière de 1964 - lorsqu'il a surpris Liston et qu'il a annoncé qu'il était Muhammad Ali - à 1974 - lorsqu'il a pris la mesure de Foreman - a pris l'assaut des salles.

Lorsque Lonnie Ali, la femme de Muhammad, a eu à donner son commentaire sur le film, elle a mentionné que Will Smith avait un bon travail à l'écran, mais que les événements ne s'étaient pas produits exactement comme ce qui a été rapporté dans le long métrage.

"Sa vie était étourdissante, a affirmé Lonnie. Il a été fait pour les documentaires. Il est la personnalité la mieux connue du monde entier."

Pour certains, il était l'outil des musulmans noirs. Pour d'autres, il était un héros et un homme de principes.

Mais avant tout, il était un guerrier, et c'est pour cette raison qu'il est devenu tant d'autres choses pour le public.

Certaines personnes croient que c'est la boxe qui fait qu'il est maintenant atteint de la maladie de Parkinson et qu'il doit être pris en pitié. Mais Ali refuse de se faire prendre en pitié. Et il refuse de tourner le dos à la boxe, même si comme plusieurs autres anciens boxeurs, il n'est pas un grand amateur.

"Je ne regarde pas beaucoup de boxe à moins que ce soit quelqu'un que j'aime qui se batte", a mentionné Ali. J'aime regarder ma fille Laila. Elle est vraiment bonne. J'aime aussi Mike Tyson."

Interrogé sur ce qui l'inpressionnait de Tyson, dont le style est complètement opposé à celui de Ali, ce dernier a répondu "il frappe plus fort."

Même si le passé d'Ali semble d'actualité en raison de l'attention continuelle portée sur ce dernier, Ali refuse de vivre dans le passé et il fait plusieurs voyages dans le monde pour y faire des sorties publiques.

Le 4 décembre, Ali, qui a levé la flamme olympique aux Jeux olympiques de 1996 à Atlanta, était de retour en Georgie pour amorcer le voyage de la flamme vers Salt Lake City.

Le jour suivant, il annonçait qu'il venait de signer un contrat de deux ans à titre de représentant de Coca-Cola à travers le monde.

La semaine dernière, il était à Los Angeles pour entendre le maire James K. Hahn proclamer le 17 janvier "le jour de Muhammad Ali".

"Il n'arrête jamais, a mentionné Lonnie. On a l'impression qu'il en fait parfois trop, mais il a toujours fonctionné ainsi: visiter beaucoup de places et faire de son mieux pour changer les choses et aider à construire un monde meilleur."

Bonne fête Muhammad.