JOHANNESBURG (AFP) - L'Américaine Laila Ali, fille du légendaire champion Mohammed Ali, a battu samedi à Johannesburg la boxeuse guyanaise Gwendolyn O'Neil par KO à la 1re reprise, conservant son titre de championne du monde WBC des super mi-lourds.

Laila Ali a conquis sa 24e victoire, dont 21 avant la limite, en 24 combats, depuis qu'elle est devenue professionnelle en 1999.

Laila Ali, 29 ans, qui disputait son premier combat en Afrique du Sud, a mis son adversaire KO à la 56e seconde du premier round, à l'Emperors Palace, dans la banlieue de Johannesburg.

L'ancien président sud-africain et icône de la lutte anti-apartheid, Nelson Mandela, assistait au combat.

"Je ne m'attendais vraiment pas à ce que cela aille aussi vite", a expliqué la championne du monde à l'issue du combat.

Interrogée sur une éventuelle retraite, elle a indiqué qu'elle entendait faire une coupure mais qu'elle n'avait pas l'intention de mettre un terme définitif à sa carrière.

"Je ne mets pas fin à ma carrière, mais ce sera probablement mon dernier combat pour un bon moment", a-t-elle déclaré.

Laila revendique fièrement sa filiation avec le grand Ali, de son vrai nom Cassius Clay, qui a dominé la boxe mondiale dans les années 1960 et 1970.

"Ma confiance vient évidemment de mon père. Le même sang coule dans mes veines (...) C'est ce dont mes adversaires se rendent compte à chaque fois", a-t-elle expliqué à son arrivée en Afrique du Sud, il y a douze jours.