LAS VEGAS - Le Britannique Amir Khan a conservé son titre WBA des super-légers en battant l'Argentin Marcos Maidana sur décision unanime des juges lors d'un combat serré, samedi à Las Vegas.

Khan a donné le ton en envoyant l'Argentin au tapis dès la première reprise mais a ensuite dû puiser dans ses réserves et montrer qu'il avait le cuir solide pour se maintenir face à un puncheur qui n'a jamais baissé les bras.

"J'ai prouvé que je pouvais encaisser les coups à la tête et au menton", a déclaré Khan. J'ai fait des erreurs dans le passé mais je reviens fort."

Deux juges ont donné l'avantage 114-111 à Khan et le troisième a compté 114-113 en faveur du Britannique.

A tout juste 24 ans, Khan affiche 24 victoires (17 avant la limite) et 1 défaite tandis que que Maidana présente 29 victoires (27) et 2 défaites.

Ce combat était pour Khan la troisième défense d'un titre pris à l'Ukrainien Andriy Kotelnik en juillet 2009 à Manchester (Angleterre). Il avait dominé l'Américain Dmitriy Salita par arrêt de l'arbitre (1re reprise) en décembre 2009 à Newcastle (Angleterre) et battu l'Américain Paulie Malignaggi par arrêt de l'arbitre (11e reprise) en mai à New York pour ses débuts aux Etats-Unis.

Il s'agissait du premier combat du Britannique d'origine pakistanaise à Las Vegas, la capitale mondiale de la boxe.

Depuis sa médaille d'argent aux JO-2004 à l'âge de 17 ans, le Britannique à la forte personnalité est un des grands espoirs de la boxe.