CARDIFF, Pays de Galles - Joe Calzaghe a stoppé Peter Manfredo au troisième round, samedi, si bien qu'il a conservé son titre des super-moyens de la WBO ainsi que sa fiche parfaite (43-0).

C'était la 20e fois que Calzaghe, qui a décroché le championnat mondial aux dépens de Chris Eubank en 1997, défendait son titre avec succès. Il a rejoint Bernard Hopkins et Larry Holmes à ce chapitre et s'est retrouvé à cinq du record de tous les temps détenu par Joe Louis.

Manfredo, 26 ans et célébrité sans palmarès, a pour sa part enregistré sa quatrième défaite en 30 combats. Il ne devait sa présence face à Calzaghe que grâce au "Reality Show" "The Contender", animé par l'acteur Sylvester Stallone et Sugar Ray Leonard.

Manfredo (26-4) n'a pu résister aux mains rapides et aux coups puissants de Calzaghe devant 35 000 spectateurs réunis au Millennium Stadium. Il s'est retrouvé dans les câbles au début du troisième round et l'arbitre Terry O'Connor a mis fin au combat après 30 secondes.

Manfredo a pu éviter les coups du vétéran de 34 ans lors d'un premier round sans histoire, mais Calzaghe a accéléré le rythme au deuxième, baissant notamment les mains pour tendre un piège à son adversaire. Il a atteint Manfredo, puis réussi à bien se défendre contre la contre-attaque du boxeur américain.

Après avoir amené Manfredo dans les câbles à la troisième reprise, Calzaghe a réussi plusieurs bonnes combinaisons de coups. Manfredo a d'abord défié Calzaghe de continuer, mais le Gallois a répondu avec des coups répétés à la tête et au corps pour ainsi mettre fin au combat rapidement.