Le champion du monde montréalais Artur Beterbiev s'est retrouvé en face à face avec son adversaire Callum Johnson à deux jours seulement de leur affrontement de samedi à Chicago.

Il s'agira pour Beterbiev de la première défense de son titre IBF des mi-lourds, qu'il a remporté l'an dernier.

De tous les boxeurs classés par l'IBF, Johnson est le seul qui a accepté le défi d'affronter le redoutable champion.

« Je suis le négligé mais je suis prêt à déjouer les pronostics, a assuré Johnson. Je me suis préparé pour causer une surprise. »

« Je réalise un rêve en me battant en Amérique pour un titre mondial et je suis prêt à causer une onde de choc », a poursuivi le Britannique de 33 ans.

Les deux pugilistes possèdent une fiche immaculée (12-0-0, 12 K.-O. pour Beterbiev, et 17-0-0, 12 K.-O. pour Johnson).

Beterbiev était devenu monaque de l'IBF en dominant Enrico Koelling, qu'il a vaincu par mise hors de combat le 11 novembre 2017.

Depuis, le protégé de l'entraîneur Marc Ramsay n'a pas combattu, notamment en raison des démêlés judiciares avec son ancienne gérante Kathu Duva et son ancien promoteur, le Groupe Yvon Michel.