BOGOTA, Colombie - Le boxeur colombien Rodrigo « Rocky » Valdes, adversaire légendaire de l'Argentin Carlos Monzon et deux fois champion du monde des poids moyens, est décédé mardi soir d'un infarctus à l'âge de 71 ans à Carthagène des Indes, sa ville natale (nord).

Vainqueur de 68 des 73 combats de sa carrière, dont 42 par K.-O. selon le WBC, le boxeur est mort « d'un infarctus foudroyant », a précisé son épouse Ana Tijerino mercredi matin à la radio La FM.

Le président Juan Manuel Santos a rendu hommage à celui qui « par son courage sur le ring a apporté gloire et triomphes au pays. Au revoir champion! », a-t-il tweeté, en publiant une photo le montrant au côté de « Rocky ».

Rodrigo Valdes, né le 22 février 1946, avait débuté sa carrière à 16 ans. Onze ans plus tard en 1974, il avait remporté le titre de champion du monde WBC des moyens.

En 1976, il avait perdu face à Carlos Monzon, mais lui avait succédé l'année suivante lorsque l'Argentin avait mis un terme à sa carrière. « Rocky », double champion WBA et WBC en 1977-1978, avait quitté le ring en 1980.