Ce n’est pas une question d’argent et la volonté de faire taire ses critiques qui ont motivé Jean Pascal à effectuer un retour dans le ring après environ deux ans et demi d’absence.

Si le Québécois a décidé d’affronter Fanlong Meng le 20 mai prochain à Plant City, en Floride, c’est uniquement pour tenter de devenir champion du monde pour la troisième fois.

Pascal (35-6-1, 20 K.-O.) disputera ainsi un premier combat depuis sa victoire par décision partagée des juges contre Badou Jack en décembre 2019 à Atlanta.

Les deux boxeurs étaient censés se retrouver en juin 2021 à Miami, mais le duel avait été annulé après que Pascal eut échoué deux tests antidopage. Quatre substances interdites avaient été retrouvées dans son organisme, dont de l’érythropoïétine, mieux connus sous le nom d’EPO.

« La motivation n’a jamais été l’argent – c’est une mauvaise motivation d’ailleurs –, mais de redevenir champion du monde, d’être le meilleur boxeur de l’histoire produit au Québec, a mentionné Pascal dans une entrevue accordée mercredi à notre collègue Jean-Luc Legendre.

« J’ai vécu des moments très sombres et ma fille m’a aidé à me sortir de cette dépression-là. J’avais honte et c’était important pour moi de rétablir les faits. Un test de cheveux a prouvé [que les quantités ingérées étaient minimes] et je peux maintenant mettre tout ça derrière moi.

« Certaines personnes ne vont pas me croire, mais c’est correct. J’avance vers l’avant. C’est l’histoire de ma vie d’avoir des gens contre moi et je suis à l’aise quand je suis le négligé. Je performe toujours à la hauteur de mon talent dans ces situations-là et ça va être encore le cas. »

Pascal reconnaît que ces tests antidopage positifs lui ont coûté une petite fortune, évaluant les pertes encourues « dans les huit chiffres ».

« Ç’a fait très mal, parce qu’avec les quantités retrouvées, cela ne pouvait pas m’aider à performer, a plaidé Pascal. J’ai l’impression que Jack a sauté sur l’occasion pour annuler le combat. Personnellement, je n’aurais jamais fait ça. Je vais me battre même si l’adversaire a utilisé des substances. Je pense que Jack ne voulait pas vraiment m’affronter à cette époque. »

Pascal a juré qu’il avait fait le ménage dans son entourage et qu’il ne consommait que des vitamines certifiées par son médecin. À noter qu’il est maintenant entraîné par le vétéran Orlando Cuellar, qui a déjà été l’entraîneur d’Antonio Tarver et Glen Johnson dans le passé.