Le boxeur québécois Jean Pascal effectuera son retour dans le ring après deux ans et demi d’absence ce printemps en Floride, rapportait l’informateur Mike Coppinger lundi soir.

L’ancien champion du monde affronterait en effet le Chinois Meng Fanlong à Plant City. Il n’est cependant pas précisé si le duel sera télédiffusé sur les ondes d’un grand réseau aux États-Unis.

Meng était d’abord censé se mesurer à Sergey Kovalev le 19 mars, mais après que le promoteur Triller eut déplacé le duel le 14 mai, le Chinois s’est entendu pour croiser le fer avec Pascal.

Il s’agira pour Pascal d’une première sortie depuis qu’il a vaincu Badou Jack par décision partagée des juges en décembre 2019 à Atlanta. Le Québécois avait alors défendu son titre « régulier » des poids mi-lourds de la WBA, mais l’avait ensuite perdu à la suite de tests antidopage positifs.

Quatre produits interdits avaient été retrouvés dans le corps de Pascal, dont de l’EPO. Le boxeur s’est toujours défendu d’avoir ingéré volontairement ces substances. Dans une entrevue accordée à La Presse la semaine dernière, Pascal a affirmé qu’un test capillaire prouvait ses dires et qu’il souhaitait obtenir « le bénéfice du doute » de la part des amateurs et des gens du milieu.