CANASTOTA - Mike Tyson, dont l'ascension fulgurante vers les sommets de la boxe professionnelle fut aussi notoire que sa tragique chute, a été sélectionné mardi pour être intronisé au Panthéon international de la boxe.

Le Mexicain Julio Cesar Chavez, champion dans trois catégories différentes, et le Russe Kostya Tszyu, champion junior chez les poids super légers, ont aussi été retenus en compagnie de l'entraîneur mexicain Ignacio (Nacho) Beristain, de l'arbitre Joe Cortez, et de l'acteur et producteur Sylvester Stallone.

Le film "Rocky", portant sur un boxeur laissé pour compte nommé Rocky Balboa, est sorti en salles en 1976. Il a fait l'objet de 10 nominations aux Oscars, remportant le Meilleur Film, le Meilleur réalisateur et le Meilleur montage.

"Cela a été un privilège pour moi d'avoir pu mettre en scène l'incroyable courage et le dévouement sans bornes de tous les milliers de Rocky dans la vraie vie, que nous avons vu se battre avec honneur dans le ring," a dit Stallone par voie de communiqué.

Stallone a aussi écrit cinq autres films basés sur Rocky Balboa; l'Association des chroniqueurs de boxe d'Amérique lui a accordé en 2006 un "Lifetime Cinematic Achievement in Boxing", soulignant son apport à la boxe grâce à de telles oeuvres.

"Les deux choses qui ont ramené la boxe à l'avant-scène ont été les grands succès de l'équipe olympique (américaine) en 1976, et le fait que Sylvester Stallone nous a donné le champion poids lourd Rocky Balboa, a dit le membre du Panthéon Emanuel Steward. J'ai encore le frisson quand j'entends le thème principal de Rocky."

Tyson, autoproclamé "l'homme le plus dur de la planète", a gagné ses 19 premiers combats chez les pros par knock-out, incluant 12 dès le premier round.

"Je suis honoré, a dit Tyson. La boxe m'a tellement donné, et c'est vraiment une bénédiction d'être reconnu aux côtés d'autres légendes de la boxe, car ces individus m'ont tracé la voie, tout comme j'espère avoir inspiré d'autres boxeurs."

Le poids coq Memphis Pal Moore, le champion mi-lourd Jack Root, le poids moyen Dave Shade, le poids lourd britannique John Gully, le promoteur A.F. Bettinson et le commentateur Harry Carpenter seront quant à eux honorés à titre posthume le 12 juin.

Les intronisés ont été sélectionnés par l'Association des chroniqueurs de boxe d'Amérique ainsi que par un comité d'historiens de la boxe internationale.