MANCHESTER (AFP) - Le Gallois Joe Calzaghe défend ses ceintures WBO/IBF des super-moyens de boxe face au Camerounais Sakio Bika samedi à Manchester, avant de continuer à rêver d'une unification de la catégorie en cas de victoire.

Le même soir, à Copenhague, le champion WBC, l'Allemand Markus Beyer, affronte le détenteur du titre WBA, le Danois Mikkel Kessler.

Mais avant de penser à l'unification, le puissant Britannique devra se débarrasser de Bika, qui avait vu en mai son combat contre Beyer arrêté sur un verdict nul technique, en raison d'une coupure sous l'oeil du champion WBC après un choc tête contre tête.

"Il va arriver déterminé à gagner et confiant après avoir été malchanceux contre Beyer. Mais 30 secondes ou une minute après le début du combat, il va découvrir qu'il n'a pas Markus Beyer sur le ring face à lui", a dit Calzaghe, 34 ans, 41 victoires dont 31 avant la limite.

"Il va venir pour gagner, mais l'idée est de lui ôter cette idée très vite", poursuit le Gallois, dont le combat coïncide presque jour pour jour avec le 9e anniversaire de sa victoire le 11 octobre 1997 sur Chris Eubank pour le titre WBO qu'il a ensuite défendu avec succès à 17 reprises. Il s'est emparé en mars de la ceinture IBF aux dépens de l'Américain Jeff Lacy.

L'hommage de Leonard

Boxeur offensif et bon puncheur, Bika (27 ans, 20 victoires dont 13 avant la limite, 1 nul, 2 défaites) a incité Calzaghe à "ne pas le sous-estimer ou il aura des ennuis". "Mais s'il me prend au sérieux, il aura aussi de gros ennuis. J'ai attendu toute ma vie cette chance et je vais m'en emparer. Calzaghe est un très bon boxeur, mais c'est mon tour".

Mais avant même le combat, le magazine américain de référence The Ring a fait de Calzaghe l'homme fort de la catégorie en décidant de lui remettre en marge du combat le titre honorifique de meilleur boxeur de la catégorie, un honneur rare que Bernard Hopkins, tout juste retraité, a eu il y a plusieurs années.

La légende américaine, Sugar Ray Leonard, a rendu un vibrant hommage à Calzaghe dans le Guardian: "Il doit sans aucun doute venir ici (ndlr: aux Etats-Unis), pour les supporteurs américains. Il ne s'agit pas que de fans de boxe, mais plus généralement de fans de sport. C'est ce qui arrive quand vous transcendez votre sport".

"Il ne fait aucun doute que je suis le meilleur super-moyen du monde et je suis prêt à combattre n'importe qui pour le démontrer", rétorque Kessler, 27 ans, 37 victoires dont 28 avant la limite. "Kessler est le deuxième super-moyen du monde", répond Calzaghe.

Reste à savoir si les deux hommes auront l'opportunité de se rencontrer pour voir lequel a raison. Car Calzaghe pourrait passer en mi-lourds: "J'ai toujours eu l'ambition de devenir champion dans deux catégories".