MANILLE - L'armée philippine va temporairement interrompre ses opérations face aux insurgés, alors que le pays s'apprête à soutenir le boxeur Manny Pacquiao, qui défie le champion WBC mexicain des super-plume Juan Miguel Marquez, rapporte samedi la presse locale.

Le général Hermogenes Esperon a déclaré au Philippine Star que les forces armées allaient observer un cessez-le-feu unilatéral face aux rebelles communistes de la Nouvelle armée du peuple (NPA), à partir de 0h00 GMT dimanche, jusqu'à la fin du combat de Pacquiao, qui a lieu à Las Vegas (Nevada).

"Nous allons suspendre nos opérations militaires contre le NPA, sauf si nous devons riposter, a-t-il expliqué. Ils (les membres du NPA) ne devraient pas se manifester. Tout le monde veut assister à une nouvelle victoire de Pacquiao."

Pacquiao, qui fait figure de héros aux Philippines, a été surnommé le "poing national" par le président philippin Gloria Arroyo après sa victoire face au vétéran mexicain Marc Antonio Barrera en octobre 2007.

Son précédent combat face à Marquez, qui s'était déroulé en 2004, s'était achevé sur un résultat nul.