LOS ANGELES - Le Portoricain Kermit Cintron a conservé sa ceinture de champion de boxe IBF des mi-moyens en battant l'Américain Jesse Feliciano par arrêt de l'arbitre à la 10e reprise, vendredi à Los Angeles.

Cintron a révélé après le combat qu'il s'était fracturé la main dès le 1er round mais qu'il n'avait ressenti une douleur qu'après que l'arbitre eut mis un terme au combat.

"Je me suis blessé sur la toute première droite que j'ai mise. J'ai alors entendu un craquement", a expliqué le Portoricain.

Cette blessure pourrait reporter le combat entre Cintron et l'Américain Paul Williams, toujours invaincu, prévu le 2 février 2008.

Le Portoricain dominait le début de l'affrontement grâce à des droites puissantes mais Feliciano réagissait à la cinquième reprise, prenant le dessus lors des échanges et en réussissait à acculer son adversaire dans les cordes.

À la fin du neuvième round, Feliciano suivait Cintron dans son coin pour le provoquer mais, dans la reprise suivante, le Portoricain touchait l'Américain avec une droite avant d'enchaîner avec une série de coups, qui obligeait l'arbitre à mettre un terme à l'affrontement.

"L'arbitre a arrêté le combat trop rapidement. J'aurais pu tenir deux rounds supplémentaires", a assuré Feliciano après la rencontre.

Cintron, qui défendait pour la deuxième fois un titre acquis en octobre 2006 à Los Angeles, face à l'Américain Mark Suarez (arrêt arbitre 5e), compte désormais 29 victoires, dont 27 avant la limite, pour une défaite.

Pour sa part, Feliciano enregistre la sixième défaite de sa carrière pour 15 victoires, dont trois avant la limite, et trois nuls.