WORCESTER (AFP) - L'Américain Luis Collazo est devenu champion WBA des welters en battant son compatriote Jose Antonio Rivera, à l'issue d'un combat en douze reprises, samedi soir à Worcester (Massachusetts).

Le pointage des trois juges était partagé: deux fois 115-113 en faveur de Collazo et le troisième sur le même score mais en faveur de Rivera.

Collazo, un boxeur de Brooklyn (New York), a saisi sa première chance mondiale pour porter son palmarès à 25 victoires pour 1 seule défaite. Une performance d'autant plus impressionnante qu'il avait accepté de remplacer au pied levé le Danois Thomas Damgaard, adversaire initial de Rivera.

"Je n'avais que deux semaines pour préparer ce combat et je l'ai battu", a souligné Collazo. "Je l'ai travaillé au corps, j'ai boxé, je lui ai tout fait".

Rivera a enregistré la 4e défaite d'une carrière riche de 37 victoires (1 nul), au grand désarroi du public local qui a supporté l'enfant du pays (Rivera vit à Worcester).

"J'étais beaucoup plus fort", a commenté le champion déchu qui a touché avec les coups les plus lourds mais s'est exposé à la vitesse des poings de son adversaire, terminant le combat avec le visage cabossé.

Ce combat figurait à l'affiche de l'unification des lourds-légers entre le Français Jean-Marc Mormeck, tenant WBA, et le Guyanais Wayne Braithwaite.