(D'après AP) - David Izon méritait mieux. Il n'aurait probablement pas dû se battre samedi soir après que l'Allemand Wladimir Klitschko, le champion WBO des poids lourds, ait déclaré forfait en raison d'une blessure à l'épaule. "J'ai accepté de me battre parce que j'étais fatigué d'attendre", a mentionné Izon, qui est âgé de 33 ans et qui est originaire du Nigéria.

C'est en ces mots qu'il a expliqué pourquoi il avait accepté de livrer bataille à Fres Oquendo.

Le combat l'inquiétait, a-t-il admis, parce qu'il ne s'était pas battu depuis 13 mois. Il est passé près de signer de lucratifs contrats pour affronter Mike Tyson et Hasim Rahman, mais les deux ententes sont tombées à l'eau.

Oquendo, un boxeur invaincu qui devait toucher 30.000 dollars pour affronter Robert Davis vendredi en Californie, a sauté sur la chance de faire 325.000 dollars en se frottant à un boxeur respecté comme Izon.

Izon a obtenu 175.000 dollars, soit la moitié de la somme qu'il aurait touchée s'il avait affronté Klitschko. Il serait maintenant surprenant que les bourses ultérieures de Izon soient supérieures à celle-ci.

Izon avait l'air vieux et était lent sur le ring, et Oquendo l'a arrêté au troisième round au Jacob K. Javits Center de New York.

Izon, qui vit avec sa femme et ses deux enfants à Pensacola en Floride, avait été solide chez les professionnels depuis sa conquête d'une médaille d'argent lors des Jeux olympiques de Barcelone en 1992.

Il n'a jamais été spectaculaire, mais il avait l'habitude de se présenter sur le ring en bonne condition physique. Il se présentait dans l'arène avec l'intention de livrer de bons combats et avant le combat de samedi, il présentait un dossier de 27-3 avec 23 KOs. Il avait remporté ses huit derniers affrontements.

Il n'a cependant pas été en mesure de mettre la main sur une ceinture, ni de signer un important contrat.

En juillet 2000, Izon a signé un contrat pour affronter Mike Tyson en septembre. Tyson, cependant, n'avait apparemment pas signé, et a finalement combattu Andrew Golota le 20 octobre, Izon se battant en sous-carte.

Izon avait mentionné qu'il accepterait 750.000 dollars pour affronter Tyson. Les rumeurs voulaient qu'il affronte Tyson en janvier 2001 en Malaisie, puis le 2 juin à Washington D.C. Le combat en Malaisie est demeuré à l'étape des discussions. Le combat de juin est tombé à l'eau lorsque Tyson a manifesté le désir d'affronter Hasim Rahman, qui venait de remporter les ceintures WBC et IBF en passant le KO à Lennox Lewis le 22 avril en Afrique du Sud.

Izon a ensuite signé avec le promoteur Don King, qui a annoncé en mai que son poulain affronterait Rahman en août à Pékin, sur la même carte que le combat mettant aux prises John Ruiz et Evander Holyfield.

"Mon rêve devient réalité parce que Rahman va m'affronter", avait alors mentionné Izon.

Izon, toutefois, a perdu une bourse d'un million de dollars lorsqu'un juge de la cour fédérale a statué que Rahman devait affronter Lewis avant de mettre son titre en jeu contre un autre boxeur. Dans le combat revanche, Lewis a passé le KO à Rahman au quatrième round, le 17 novembre dernier. Le gala en Chine n'a jamais eu lieu, et Ruiz affrontera Holyfield le 15 décembre au Foxwoods Resorts Casino de Ledyard au Connecticut.

Puis il a semblé que Izon aurait au moins la chance de mettre la main sur une ceinture de moindre importance (WBO), mais Klitschko a déclaré forfait en raison d'une blessure à l'épaule.

À la place, Izon est devenu la 22e victime de Oquendo, qui s'est bien positionné pour devenir un sérieux aspirant chez les poids lourds et pour toucher beaucoup d'argent.

Tyson, pendant ce temps, touchera des millions pour affronter Ray Mercer le 19 janvier prochain à Atlantic City. Si Tyson l'emporte, il fera encore plus d'argent en croisant le fer avec Lewis en avril 2002.

Vraiment, David Izon méritait un meilleur sort...