Trois ans plus tard, Carl Froch a été en mesure de venger la défaite que Mikkel Kessler lui avait infligée en phase de groupes du Super Six.

Gonflé à bloc par une foule extrêmement partisane, Froch a battu Kessler par décision unanime des juges, samedi soir à Londres, pour devenir champion unifié des poids super-moyens.

Les trois juges ont remis des cartes de 118-110, 116-112 et 115-113 en faveur de l’Anglais. Le RDS.ca avait également une carte de 115-113 pour le gagnant.

Froch (31-2) a ainsi ajouté le titre de la WBA à celui de la IBF qu’il possède depuis sa percutante victoire aux dépens de Lucian Bute enregistrée il y a pratiquement un an jour pour jour. Mais « The Cobra » a surtout prouvé que ses récents succès n’étaient pas qu’illusion.

Froch s’est rapidement établi comme le patron du ring en utilisant à profusion son jab. Et lorsqu’il se donnait ensuite la peine d’appuyer sa main avant en attaquant en combinaisons, il marquait des points pratiquement à tous coups.

Clairement dominé pendant les quatre premiers rounds, Kessler (46-3) est parvenu à resserrer l’écart en réduisant la distance qui le séparait de son adversaire et en laissant surtout aller ses mains, chose qu’il ne se donnait pas la peine de faire précédemment. Froch a cependant admirablement bien encaissé chacune de ses charges, ne démontrant aucun signe de faiblesse.

Les deux boxeurs ont rendu les choses particulièrement excitantes au septième round en échangeant coup pour coup, le favori de la foule s’assurant toutefois la faveur des juges en étant nettement plus proactif. Kessler est passé bien près de renverser la vapeur dans les rounds de championnat, mais comme cela avait été le cas en début de combat, son manque d’activité l’a empêché de compléter une éventuelle remontée.

Avec cette victoire, Froch s’est assuré d’un choc contre l’autre champion unifié de la catégorie Andre Ward, mais il ne débordait pas d’enthousiasme à l’idée d’affronter l’Américain qu’il a qualifié de peu excitant pour les partisans.

Groves et Bellew maîtres chez eux

En demi-finale, George Groves a conservé son dossier parfait en l’emportant par arrêt de l’arbitre sur Noe Gonzalez au cinquième round. L’Anglais a atteint son adversaire à la tête à l’aide d’un puissant direct de la main droite après que ce dernier eut esquivé un jab.

Gonzalez (30-3) est néanmoins parvenu à se relever pendant qu’il recevait un compte, sauf que l’arbitre a quand même choisi de mettre fin au combat. L’Uruguayen avait remporté ses deux derniers duels depuis sa défaite devant Adonis Stevenson au mois d’avril 2012 à Montréal.

Déjà très avantageusement classé dans les quatre grandes organisations de boxe internationale, Groves (19-0, 15 K.-O.) a ajouté la ceinture intercontinentale des super-moyens de la WBA à sa taille.

Dans un autre combat présenté en sous-carte, Tony Bellew a battu Isaac Chilemba par décision unanime des juges (116-112, 117-112 et 116-112), moins de deux mois après leur premier duel qui s’était soldé par un verdict nul partagé.

En plus de conserver sa ceinture d’argent des mi-lourds du WBC, Bellew (20-1-1) est devenu aspirant obligatoire au titre détenu par Chad Dawson. Ce dernier affrontera Stevenson le 8 juin prochain au Centre Bell. Chilemba (20-2-2) n’avait pas subi la défaite depuis son neuvième combat professionnel disputé il y a près de six ans.

Description round par round du combat

ROUND 12 : Les deux boxeurs paraissent épuisés et se battent avec leurs dernières ressources. Mais comme cela a été pour l’ensemble du combat, le manque d’activité de Kessler mène ultimement à sa perte. Carte RDS.ca 115-113 Froch.

ROUND 11 : Même s’il est en avance, Froch refuse de concéder le centre du ring et continue d’imposer le rythme. Kessler parvient cependant à ébranler Froch dans la dernière minute. Un autre round âprement disputé. Carte RDS.ca : 105-104 Froch.

ROUND 10 : Froch est un peu moins actif avec sa main avant, mais compense largement avec le succès de sa main arrière. Il touche la cible à au moins deux reprises pour faire reculer Kessler. Carte RDS.ca : 96-94 Froch.

ROUND 9 : Le rythme a considérablement ralenti, et cela semble profiter à Kessler. Le Danois parvient à toucher Froch à quelques reprises. Ce dernier répond, mais pas de façon assez claire pour mériter le round. Carte RDS.ca : 86-85 Froch.

ROUND 8 : Les deux boxeurs sont définitivement passés aux choses sérieuses et n’entendent plus à rire. Plusieurs coups en puissance touchent la cible et Froch semble se nourrir de l’énergie de la foule. Kessler parvient à répliquer, mais Froch ne bronche pas. Carte RDS.ca : 77-75 Froch.

ROUND 7 : Froch stoppe momentanément l’hémorragie en recommençant à utiliser son jab. Les deux boxeurs ont quelques bons échanges qui semblent cependant tourner à la faveur de Kessler. Le round le plus serré et évidemment le meilleur depuis le début du combat. Carte RDS.ca : 67-66 Froch.

ROUND 6 : Kessler prend le contrôle du centre du ring, mais touche Froch en bas de la ceinture. Malgré cela, le Danois continue d’attaquer, avec un succès certain. Carte RDS.ca : 58-56 Froch.

ROUND 5 : Kessler parvient enfin à atteindre son adversaire avec deux bons coups en puissance à la tête. Mais Froch encaisse admirablement bien et ne semble nullement intimidé par la situation. Carte RDS.ca : 49-46 Froch.

ROUND 4 : Froch est toujours aussi insistant avec son jab et neutralise toute créativité de Kessler. Le Danois attend trop l’occasion parfaite avant de lancer ses coups. Les spectateurs vont entendre quelques huées. Carte RDS.ca : Froch 40-36.

ROUND 3 : Les deux boxeurs s’activent et cela donne droit à de beaux échanges. Froch et Kessler touchent la cible au corps, mais l’Anglais semble avoir le dessus dans la dernière minute grâce à une combinaison au visage. Carte RDS.ca : 30-27 Froch.

ROUND 2 : Froch parvient à tenir Kessler à distance en lançant un nombre incalculable de jabs. Et lorsque Froch décide de les appuyer avec des combinaisons, cela fonctionne admirablement bien. Kessler doit même accrocher pour ralentir le rythme. Carte RDS.ca : 20-18 Froch.

ROUND 1 : Les deux boxeurs reprennent là où ils avaient laissé il y a un peu plus de trois. Kessler atteint Froch au visage d’entrée de jeu avec un crochet de la gauche. Ce dernier parvient toutefois à arracher le round dans la dernière minute à l’aide d’une belle combinaison. Carte RDS.ca : 10-9 Froch.