(RDS et AP) - L'année 2002 s'annonce riche en duels de titans et débutera du bon pied avec un combat mettant aux prises deux grands champions invaincus chez les mi-moyens. Le champion version WBC, Sugar Shane Mosley, affrontera en effet le champion de l'IBF Vernon Forrest le 26 janvier prochain au théâtre du Madison Square Garden à New York.

Mosley, qui est invaincu en 38 combats, compte 35 victoires par KO. Il a défait Oscar De La Hoya le 17 juin 2000 pour mettre la main sur la ceinture WBC, qu'il a défendu trois fois par la suite. Son dernier combat remonte au 24 avril 2001, alors qu'il avait défait Adrian Stone au troisième round pour défendre son titre avec succès.

Ancien champion IBF de la même catégorie, Sugar Shane présente un dossier de 13-0 (11 KOs) en combats de championnat.

Forrest est aussi invaincu avec un dossier de 33-0, dont 26 victoires par KO, et un no-contest. Il est le dernier boxeur à avoir pris la mesure de Mosley, le battant lors des essais olympiques des États-Unis en 1992.

Si le combat s'annonce excitant, Mosley ne se gêne tout de même pas pour afficher une grande confiance en lui. "Vernon m'a peut-être battu dans les rangs amateurs, mais tout ça s'est passé il y a 10 ans. Dix ans, c'est très long, et il va s'en rendre compte le 26 janvier prochain. Je suis maintenant plus fort et plus rapide, et je serai au sommet de ma forme pour ce combat."

Mosley a ajouté que Forrest était une première étape dans un calendrier qui s'annonce fort chargé pour lui en 2002. "J'ai été patient et j'espère que ça portera fruit cette année, a mentionné Mosley. J'ai l'intention d'affronter les meilleurs au cours de l'année 2002."

Arturo Gatti en sous-carte

En préliminaire au combat principal, Arturo "Thunder" Gatti et Terron Millett vont s'affronter.

Gatti (33-5 avec 27 KOs) ne s'est pas battu depuis le 24 mars dernier, alors qu'il s'était fait passer le KO au cinquième round par De La Hoya.

Millett, un ancien champion IBF des super-légers, présente un intéressant dossier de 26-2-1 avec 19 KOs. Il fait partie du Top 10 des trois organisations mondiales majeures.