HAMBOURG (AFP) - Le boxeur mexicain Julio Cesar Gonzalez a conquis le titre WBO des poids mi-lourds en battant aux points le tenant, le Polono-Allemand Dariusz Michalczewski, à l'issue des douze reprises, samedi soir à Hambourg.

Devant 15.000 spectateurs, la décision a été acquise par deux juges contre un: 116-112 en faveur du Mexicain pour les juges américain Mike Glienna et canadien Harry Davis, 115-113 en faveur du tenant pour le juge allemand Joachim Jacobsen.

Le combat a été acharné, Michalczewski ayant non seulement le handicap de l'allonge plus grande de son adversaire mais aussi d'être blessé dès la 2e reprise sous l'arcade sourcilière gauche, le sang ne cessant de couler tout au long des rounds et sa vue en étant fortement gênée.

Aucun des deux boxeurs n'a réussi de coups déterminants, mais c'est Julio Cesar Gonzalez qui a touché le plus souvent, avec son direct, aussi bien de la droite que de la gauche.

Darius Michalczewski, surnommé "Le Tigre", âgé de 35 ans (79 kg/1,84 m), a subi ainsi la première défaite de sa carrière professionnelle en 49 combats. Son palmarès est dorénavant de 48 victoires, dont 41 avant la limite, et une défaite.

Rêve

Outre la conquête du titre WBO, Julio Cesar Gonzalez a aussi mis un terme au rêve de son adversaire d'égaler puis de battre le record de l'Américain Rocky Marciano, d'origine italienne, qui avait mis un terme à sa carrière en 1955, à 32 ans, après ses 49 succès d'affilée, dont 43 avant la limite. Entre 1947 et 1955, Marciano, premier blanc à reprendre la couronne des lourds aux noirs en 1952 (contre Joe Walcottt), avait battu tout ce qui comptait dans cette catégorie, y compris son compatriote noir Joe Louis.

Jusque-là, "Le Tigre", qui avait décroché son titre le 10 septembre 1994, également à Hambourg, contre l'Américain Leeonzer Barber, était le champion de boxe à avoir conservé le plus longtemps sa ceinture, l'ayant défendu victorieusement à 23 reprises.

Quant à Julio Cesar Gonzalez, âgé de 27 ans (79 kg/1,88 m), né à Guerrero Negro mais qui vit en Californie (USA), à Huntington Beach, son palmarès est dorénavant de 35 victoires, dont 22 avant la limite, et une défaite en 36 combats professionnels. Avant de battre Michalczewski, le Mexicain ne s'était incliné -en juillet 2001, aux points après avoir été trois fois au tapis- que devant Roy Jones Jr, champion du monde des mi-lourds WBC et IBF.

Ses principaux titres jusqu'à présent avaient été ceux de champion WBA d'Amérique centrale et des Caraïbes (200/2001) et de champion NABO (2001).

Marié et père de deux enfants, ses premiers salaires avaient été ceux d'un cueilleur d'ail, puis d'employé de bowling.