La Fédération internationale de boxe (IBF) a ordonné au champion des super-légers Ricky Hatton d'affronter Naoufel Ben Rabah, l'aspirant obligatoire de la catégorie, lors de sa prochaine sortie.

Rabah, surnommé Chocolata, est un Australien de 28 ans. Il est devenu l'aspirant obligatoire le 19 septembre 2005 lorsqu'il a battu aux points Arturo Morua, à Las Vegas.

Selon les règles de l'IBF, Hatton aurait dû défendre son titre face à Rabah avant le 5 mars 2006. Toutefois, en raison d'un litige en cour entre Hatton et la WBA, l'IBF a décidé d'assouplir ses règles. Maintenant que Hatton prévoit livrer son prochain combat le 13 mai prochain, et que Rabah ne semble pas être dans ses plans, l'IBF a décidé d'agir.

L'organisation a ordonné au clan Hatton d'amorcer immédiatement les négociations avec celui de Rabah. Si rien n'est conclu d'ici le 21 avril prochain, un appel d'offre sera tenu le 2 mai.

Si Hatton décide d'affronter un autre adversaire que Rabah, il sera vraisemblablement dépouillé de son titre IBF, qu'il avait conquis en battant Kostya Tszyu le 4 juin dernier. Il a ensuite ajouté la ceinture WBA en prenant la mesure de Carlos Maussa le 26 novembre.

Une panoplie de boxeurs ont été nommés comme étant des adversaires potentiels pour Hatton, en vue du premier combat de Hitman en sol américain. Parmi ceux-ci, on note Luis Collazo, Emmanuel Augustus, Vivian Harris, Stevie Johnston, Kendall Holt et Lovemore Ndou. Carlos Baldomir était aussi considéré, mais ce dernier a signé un contrat pour se mesurer à Arturo Gatti le 22 juillet prochain.