CANASTOTA, New York - Sa carrière de boxeur pouvait se comparer favorablement à celle de n'importe qui sur la scène internationale. Pourtant, Larry Holmes a toujours eu l'impression qu'il devait se justifier, prouver qu'il avait vraiment l'étoffe de champion.

Mardi, il n'avait plus besoin de fournir d'explications à quiconque.

Holmes a mérité les plus grands honneurs mardi quand il a été intronisé au Temple de la Renommée de la boxe. Il a été élu comme 11 autres candidats à la suite du vote organisé auprès des membres de l'Association des chroniqueurs de boxe et des historiens de la boxe.

Holmes aura été le champion poids lourd qui aura régné le plus longtemps de l'histoire, soit près de sept ans de 1978 à 1985. Il a défendu sa couronne avec succès 20 fois et n'est devancé à ce chapitre que par Joe Louis (25). On croyait qu'il allait égaler la marque de 49-0 de Rocky Marciano quand il a perdu face à Michael Spinks, subissant un premier revers en carrière.

"Je me sens bien. Je n'ai jamais laissé tomber personne, a dit Holmes, qui a 58 ans. J'ai travaillé fort, très fort."