LONDRES - Le légendaire boxeur Bernard Hopkins a misé vendredi sur une victoire surprise du Britannique Ricky Hatton aux dépens de son compatriote américain Floyd Mayweather, lors de leur combat pour la ceinture WBC des mi-moyens samedi à Las Vegas.

Hopkins prévoit qu'Hatton "bouscule Mayweather pendant douze rounds pour finir par remporter une victoire à l'unanimité" lors de ce qui est présenté comme le combat de l'année.

"Je décèle quelque chose chez Hatton. Je pense qu'il est le plus concentré des deux", a déclaré Hopkins sur la BBC.

"Hatton donne plus de coups que Mayweather ne l'a jamais fait. Le boxeur le plus industrieux, le plus agressif gagnera", a jugé Hopkins, qui aura 43 ans en janvier et a régné sur la catégorie des moyens pendant plus d'une décennie avant de monter dans la catégorie supérieure.

"Mayweather est légèrement meilleur puncheur, mais il a des mains en mauvais état, et quand vous avez des mains en mauvais état, vous ne pouvez ôter cette pensée de votre esprit : +Si je frappe ce mec, il me reste huit rounds à faire avec une main douloureuse", a expliqué l'Américain.

"Je ne crois pas que Floyd pense que Ricky a les qualités qu'avaient un Oscar de la Hoya ou un Zab Judah. Mais Ricky déploie une énergie continue que n'avaient aucun de ces deux combattants", selon Hopkins.

"Floyd est considéré comme le meilleur boxeur du monde et je suis d'accord avec ça. Nous savons tous qu'il sait boxer. Mais peut-il boxer contre un homme affamé? Parce quand vous n'avez pas cette flamme, vous ne vous entraînez pas pareil, vous ne pensez pas pareil, vous n'êtes pas moralement le même", a encore expliqué l'Américain.

Les deux boxeurs sont invaincus, "Pretty boy" Mayweather, 30 ans et 38 victoires (dont 24 avant la limite) et "Hitman" Hatton, 28 ans et 43 succès (dont 31 avant la limite). Mayweather ne s'est toutefois plus imposé avant la limite depuis deux ans.