Le boxeur américain Mike Tyson, qui doit combattre samedi 24 juin à Glasgow contre son compatriote Lou Savarese, a atterri dimanche à 17h17 heure locale à l'aéroport de Londres-Heathrow, à bord d'un Concorde de British Airways, a annoncé l'agence Press Association (PA).

L'ex-champion du monde des lourds, escorté par ses gardes du corps, a satisfait aux formalités d'entrée au Royaume-Uni dans un coin du terminal 4, avant de s'engouffrer dans une Mercedes grise, les reporters et photographes étant tenus à distance.

A la sortie de l'aéroport, la Mercedes s'est arrêtée pour embarquer le promoteur britannique Frank Warren, puis a été escortée par la police jusqu'au somptueux Dorchester Hotel, dans le centre de Londres. Tyson devait arriver mercredi dernier à Londres, mais avait retardé son départ pour assister aux funérailles d'un ami. Comme prévu, il partira mercredi pour Glasgow.

Cette arrivée discrète avait été organisée en liaison avec la police et les douanes, a expliqué Warren, pour éviter le désordre constaté en janvier dernier lors de l'arrivée de Tyson dans la capitale anglaise, quand quelques centaines d'admirateurs s'étaient bousculés pour l'apercevoir.


51.800 spectateurs attendus
Le combat contre Savarese sera le deuxième de Tyson sur le sol britannique. Warren espérait dans un premier temps vendre près de 58.000 tickets dans le stade de football de Hampden Park, mais il a finalement réduit la capacité à 51.800 places et reçu en fin de semaine le feu vert des autorités écossaises.

Tyson a bénéficié d'une intervention du ministre de l'Intérieur, Jack Straw, pour pouvoir entrer au Royaume-Uni, comme au début de l'année, avant qu'il batte à Manchester le 29 janvier, par KO à la deuxième reprise, l'Anglais Julius Francis.

M. Straw a dû intervenir parce que Tyson avait été condamné en 1992, aux Etats-Unis, à six ans de prison pour le viol de Désirée Washington. La loi britannique permet d'interdire l'entrée dans le pays aux personnes condamnées auparavant pour des crimes passibles de plus de 12 mois de prison. Plusieurs associations féministes et responsables politiques étaient opposés à la venue de Tyson, mais, comme en janvier, les recours devant les tribunaux n'ont pas pu empêcher l'arrivée du boxeur américain.