Beaucoup d'eau a coulé sous les ponts depuis la dernière victoire de Jean Pascal en août 2010. Lors de son dernier combat, il y a 19 mois, il a perdu son titre de champion contre Bernard Hopkins, puis une blessure cet été l'a empêché de reconquérir un titre mondial contre Tavoris Cloud. Les dernières semaines ont été les plus frustrantes et les plus difficiles.

«D'août jusqu'à maintenant, c'est très long. Lors de ma dernière victoire, j'avais 28 ans. À mon prochain combat, j'en aurai 30, a dit l'ancien champion. Ces trois ou quatre derniers mois que j'ai dû patienter en raison de ma blessure, ont peut-être nuits à ma coordination et à mes réflexes.»

Avant cette pause, Pascal avait disputé sept combats de championnats du monde contre de grands adversaires. Celui qui se dit plus mature comme homme et comme boxeur amorcera la phase II de sa carrière la semaine prochaine. Et il croit que le meilleur est devant lui.

«Je crois que je n'ai pas exploité mon talent à 100%. Je l'ai peut-être exploité à 70 ou 75%. J'ai encore une bonne marge de manoeuvre. J'ai hâte de revenir et je pense que l'avenir va être profitable pour moi.»

Si tout va bien pour lui la semaine prochaine, Jean Pascal devrait remonter dans le ring en mars pour y retrouver à nouveau Chad Dawson. À la grande question à quand un affrontement contre Lucian Bute, Pascal répond que si ce duel ne se déroule pas en 2013, il n'aura fort probablement jamais lieu.

D'après un reportage de Jean-Luc Legendre