LAS VEGAS (AP) - Leavander Johnson est décédé, jeudi, à la suite de blessures subies cinq jours plus tôt lors d'un combat de championnat chez les poids légers contre Jesus Chavez.

Le boxeur de 35 ans est décédé au University Medical Center à Las Vegas, là où il était hospitalisé depuis le combat tenu samedi soir. Une porte-parole de l'hôpital a indiqué que la mort de Johnson a été prononcée à 4h23.

Johnson était dans un coma délibérément provoqué par les médecins depuis qu'il a été opéré au cerveau, moins d'une heure après son combat contre Chavez.

Johnson défendait le titre de l'IBF qu'il avait remporté en juin contre Chavez, mais cette fois il a été malmené tout au long du combat. Il a été mis K.-O. au 11e round à la suite d'une série de coups en puissance.

Il a quitté le ring de son propre chef, mais en route vers le vestiaire il a commencé à démontrer des symptômes inquiétants. Il a été transporté d'urgence à l'hôpital, où le neurochirurgien William Smith l'a opéré afin de soulager la pression causée par une hémorragie au cerveau.

Sa mort survient à la suite du décès du boxeur mexicain Martin Sanchez, le 2 juillet dernier. Celui-ci est mort une journée après avoir été mis K.-O. par le Russe Rustam Nugaev dans un combat des super-légers, également tenu à Las Vegas. Il s'agissait du cinquième décès qu'on constatait dans le ring dans cette ville depuis 1994.

Avant la mort de Sanchez, deux autres boxeurs ont subi des dommages au cerveau à la suite de combats à Las Vegas cette année, mais ils ont survécu.