MANCHESTER - Le Britannique Amir Khan a battu le Mexicain Marco Antonio Barrera par arrêt technique à la cinquième reprise dans un combat de poids légers, samedi soir à Manchester.

Après un choc tête contre tête dès la première reprise entre les deux boxeurs, Barrera, 35 ans, souffrait d'une profonde entaille au front qui a contraint l'arbitre à arrêter le combat alors que Khan, 22 ans, était largement en avance aux points (50-45, 50-45, 50-44).

Ce 20e succès relance la carrière de Khan, qui avait connu un brutal coup d'arrêt en septembre quand il avait concédé sa première et seule défaite, par un K.-O. dès le premier round, face au Colombien Breidis Prescott.

Ce revers l'avait conduit à se séparer de son entraîneur cubain Jorge Rubio. Depuis, il avait renoué avec la victoire en battant en deux reprises l'Irlandais Oisin Fagan. Khan a annoncé son intention de prendre conseil auprès de Prince Naseem Hamed.

Marco Antonio Barrera, septuple champion du monde dans trois catégories, qui semblait proche de la retraite, revenait sur un ring un an après sa défaite contre le Philippin Manny Pacquiao.

Invaincu entre 1990 et 1996, le Mexicain avait annoncé une première fois sa retraite en 1997. Il était revenu, mettant virtuellement fin en 2001 à la carrière de l'idole de Khan, Prince Naseem Hamed, à la surprise générale (victoire aux points à l'unanimité des juges).

Boxeur déclinant ces dernières années, Barrera, 35 ans et 64 victoires sur 72 combats, pourrait bien avoir disputé samedi son dernier combat.