MANNHEIM, Allemagne - Wladimir Klitschko a défendu avec succès son titre de champion des poids lourds de l'IBF en forçant l'arrêt du combat face à l'Américain Hasim Rahman au septième round samedi, en Allemagne.

Klitschko, qui n'a pas perdu une seule décision en quatre ans, a aisément vaincu Rahman. L'arbitre a décidé de mettre fin au combat après que Klitschko ait touché la cible sur une combinaison gauche-droite-gauche alors que son adversaire se trouvait dans un coin. Rahman n'a pas protesté contre la décision de l'arbitre.

Klitschko avait envoyé au tapis Rahman au cours du round précédent à l'aide d'une série de crochets de la gauche.

Le K.-O. technique de Klistchko samedi était sa sixième défense réussie de la ceinture de l'IBF - la troisième cette année - et a permis à l'Unkrainien de porter sa fiche à 52-3, dont 46 par K.-O.

Rahman, le double-champion des poids lourds qui a remplacé à pied levé l'adversaire initial de Klitschko il y a un mois, a éprouvé beaucoup de difficulté à percer la garde du champion en titre. Il affiche maintenant un dossier en carrière de 45-7-2.

Les pugilistes étaient très mobiles en début de combat, mais la grande portée de l'Ukrainien lui a rapidement permis de prendre l'initiative de l'affrontement. Rahman devait constamment se pencher vers l'avant pour espérer atteindre son adversaire, mais Klitschko n'avait aucune difficulté à éviter les coups.

Rahman a connu un regain d'énergie au quatrième round, utilisant son torse de manière audacieuse pour attaquer et parfois atteindre le corps du champion défendant.

L'Américain a cependant rarement atteint Klitschko au-dessus des épaules, et les conséquences étaient évidentes lorsqu'il a visité le tapis au sixième round après avoir encaissé deux solides gauches sur la tempe.

Rahman s'est relevé, mais a passé le reste du round à subir une sévère correction.

Une autre salve de coups au début du septième engagement a forcé l'arbitre a mettre un terme au combat.

Klitschko a aussi défendu avec succès le titre mineur de la WBO et de l'IBO.

Victoire de Riddick Bowe

Durant la même réunion, un énième papy de la boxe, l'Américain Riddick Bowe, a réussi à 41 ans, trois ans après son dernier combat, son retour sur les rings en battant aux points le modeste Allemand Gene Pukall.