MANNHEIM, Allemagne - L'Ukrainien Vladimir Klitschko a poursuivi sa domination chez les lourds et conservé ses titres WBA-IBF-WBO en battant l'Italien Francesco Pianeta par arrêt de l'arbitre à la 6e reprise, samedi soir à Mannheim (Allemagne).

A 37 ans, le cadet des Klitschko a signé la 60e victoire de sa carrière -la 52e avant la limite- entachée de trois défaites seulement dont la dernière remonte au 10 avril 2004 contre l'Américain Lamint Brewster.

Il n'a pas laissé planer le doute face à Pianeta, un ancien sparring partner qui a vaincu un cancer en 2010, l'envoyant au tapis aux 4e et 5e reprises avant le troisième et dernier passage qui contraignait l'arbitre à mettre fin au débat.

"Je dois d'abord féliciter mon adversaire qui je rappelle a vaincu la maladie. Il a beaucoup appris ce soir et sera peut-être champion du monde un jour", a déclaré Klitschko, visiblement peu marqué par un combat rapidement à sens unique.

Le géant ukrainien (1,96 m) s'est appuyé d'entrée sur son jab du gauche pour contrôler le combat et passer ensuite sa lourde droite ou des combinaisons.

Pianeta a fait illusion à la 3e reprise en passant quelques contres mais sans faire vaciller le solide champion. Ce dernier trouvait la faille une première fois sur un direct du droit à la face qui envoyait l'Italien au sol.

A la reprise suivante, Pianeta mettait un genou au tapis pour être encore compté, l'aventure se terminant le round suivant sur une vive et puissante combinaison de Klitschko.

A 28 ans, l'Italien basé en Allemagne concédait la première défaite de sa carrière riche de 28 victoires et un nul.

La page Pianeta tournée, il pourra se consacrer au projet suivant et ce combat contre le Russie Alexander Povetkin fin août à Moscou pour lequel un promoteur russe a promis une bourse de plus de 17 millions d'euros.

Durant la promotion de son combat, l'Ukrainien a également reparlé de son rêve d'une deuxième expérience olympique après les lauriers de 1996 chez les super-lourds.

Il souhaite en effet profiter de l'entrée des pros au tournoi de Rio-2016, message qui a sensibilisé la Fédération internationale (AIBA) prête à faire des concessions dans les démarches.