HAMBOURG (Allemagne) - Wladimir Klitschko veut dédier la défense de son titre mondial des lourds (WBA-IBF-WBO), samedi contre le Polonais Mariusz Wach, au défunt Emanuel Steward, l'entraîneur qui l'a mené au sommet, a déclaré le champion ukrainien lundi à Hambourg.

« Je monterai sur le ring, sans Emanuel mais avec sa mémoire, pour défendre un titre que nous avons glané ensemble », a déclaré Wladimir Klitschko lors de la conférence de presse présentant son 22e combat pour un titre mondial.

« Je n'oublierai jamais ce que j'ai appris avec lui ces neuf dernières années. Je sais ce que j'ai à faire et le ferai pour lui », a poursuivi le cadet des Klitschko, « marqué incroyablement » par le décès de son ancien mentor le 25 octobre dernier, à l'âge de 68 ans.

Pour la première fois, Wladimir Klitschko, un colosse de 1,96 m, a dû lever les yeux pour croiser celui d'un adversaire de 2,02 m, lors du traditionnel face à face d'avant-match.

« Mais tout dépend comment on utilise la taille », a fait remarquer le champion en titre de 36 ans, prêt « à écourter le combat si l'occasion se présente », en quête d'une 59e victoire (3 défaites).

Wach, invaincu en 27 combats à 32 ans, a fait preuve d'humilité, remerciant son adversaire de lui offrir sa chance, tout en assurant qu'il est « prêt à 100% » pour « un combat qui restera dans les mémoires ».