ATLANTIC CITY, New Jersey (AP) - Wladimir Klitschko veut affronter Lennox Lewis. Et il souhaite que le premier coup soit effectué à l'aide d'un pion, plutôt que du poing. Klitschko, un géant de 6'7", a conservé son titre des poids lourds de l'Organisation mondiale de la boxe (WBO) samedi soir grâce à une victoire par arrêt de l'arbitre au sixième assaut face à Ray Mercer.

Maintenant, il se dit prêt à monter dans le ring contre Lewis, le détenteur des ceintures de la Fédération internationale de la boxe (IBF) et du Conseil mondial de la boxe (WBC) non sans lui avoir livré au préalable un duel derrière l'échiquier. Klitschko a déjà trouvé un arbitre: son bon ami Garry Kasparov, le champion d'échecs russe, qui a accepté le mandat.

"Jamais deux champions ne se sont affrontés aux échecs avant de monter dans l'arène. Je pense qu'il s'agit d'une bonne idée", a affirmé l'Ukrainien âgé de 26 ans.

Contre Mercer (30-5-1), samedi soir, Klitschko (39-1), un ancien champion olympique, a justement eu l'air d'un grand maître.

Il a été sans pitié pour son rival, l'envoyant au tapis dès le premier assaut grâce à deux puissantes gauches.

Coupé au-dessus de l'oeil droit au cinquième round, Mercer a été ébranlé sérieusement au sixième assaut.

Bombardé de toutes parts, Mercer, le visage ensanglanté, a vu l'arbitre Randy Neumann mettre fin au supplice à 1:08 de la sixième reprise.

Avant de se mesurer à Klitschko, Mercer, un vétéran âgé de 41 ans, n'avait jamais perdu un combat avant la limite et n'était allé qu'une seule fois au tapis, contre Evander Holyfield en 1995.

"J'ai été battu de façon claire et nette. Il m'a atteint solidement au premier round et je n'ai jamais su récupérer", a déclaré Mercer.