HAMBOURG - L'Ukrainien Wladimir Klitschko a conservé comme prévu ses titres IBF et WBO des lourds en s'imposant face à l'Américain Tony Thompson, mais n'a guère convaincu le public d'Hambourg, la ville où il a fait ses débuts professionnels en 1996.

Pour son premier combat depuis huit ans dans "sa" ville, Klitschko espérait sans aucun doute offrir un autre spectacle à un public pourtant tout acquis à sa cause.

Nettement supérieur à son adversaire, l'Ukrainien qui avait disputé son dernier combat à Hambourg en 2000, a livré une prestation quelque peu brouillonne.

Coupé à l'oeil droit à la deuxième reprise après un coup de tête involontaire de Thompson, le cadet des frères Klitschko a été gêné par le style très défensif de l'Américain de 36 ans.

Klitschko avait pris l'ascendant à partir de la quatrième reprise, mais sans vraiment se mettre en position de décider le combat avant le terme des douze reprises.

À la onzième reprise, l'Ukrainien, installé avec son frère Vitali à Hambourg depuis 1996, juste après son titre olympique, surprenait l'Américain d'une droite en pleine visage et l'envoyait au tapis.

"Il était venu pour me battre, on l'a vu à son engagement. C'était un combat très dur, plus dur que je ne le pensais, mais j'ai pris beaucoup de plaisir. Je suis très fier d'être de retour à Hambourg avec trois titres (IBF, IBO, WBO, ndlr)", s'est félicité Klitschko.

Très critiqué aux États-Unis après sa victoire sans éclat contre le Russe Sultan Ibragimov en février à New-York pour le titre WBO, Klitschko compte désormais 51 victoires pour trois défaites.

Son prochain combat devrait l'opposer d'ici novembre au Russe Alexander Povetkin qui a remporté le tournoi à quatre organisé par l'IBF pour désigner son challengeur officiel.