CARDIFF - L'Ukrainien Andreas Kotelnik est devenu champion WBA des super-légers en détrônant le Britannique Gavin Rees, battu par KO à la 12e reprise, samedi soir à Cardiff.

Kotelnik, 30 ans, a expédié le tenant de la ceinture au tapis d'une puissante droite à 30 secondes de la fin du combat. Jusque là, Rees, 27 ans, dont le nez s'était mis à saigner dès la 3e reprise, avait été copieusement dominé par son challenger, qui s'acheminait vers une large victoire aux points.

Le Gallois, entraîné par Enzo Calzaghe, père du Britannique Joe Calzaghe, champion super-moyens, avait déjoué les pronostics en juillet 2007 à Cardiff en ravissant (aux points) le titre au Français Souleymane M'Baye. Ce dernier restait sur un nul face à... Kotelnik.

Après 27 victoires, dont 12 avant la limite, Rees a subi la 1re défaite de sa carrière tandis que Kotelnik a remporté son 29e succès contre 2 échecs.