L'émotion sera au rendez-vous quand Adrian Diaconu mettra le pied dans le ring, samedi soir à Bucarest, face à l'Américain Chris Henry.

Le Montréalais d'origine roumaine ne se battra pas seulement pour le titre intérimaire du WBC chez les mi-lourds, mais aussi devant son père gravement malade, qui reçoit des traitements pour un cancer des poumons.

"L'opportunité de me battre ici dans mon propre pays, c'est déjà beaucoup d'émotions, mais l'opportunité de l'avoir ici en personne pour regarder ma performance, c'est un incitatif formidable à faire de mon mieux", a déclaré Diaconu en conférence de presse cette semaine dans la capitale roumaine.

"Je suis de retour ici depuis un mois et je suis prêt à me battre."

Diaconu (24-0, 15 K.-O.) est originaire de Ploesti, en Roumanie, qui se trouve à environ 60 km de Bucarest, mais il réside à Montréal depuis 2001. Le combat aura lieu dans un amphithéâtre de 6100 places, qui sont déjà tous vendues en prévision de l'affrontement contre Henry (21-0, 17 K.-O.).

Le titre du WBC appartient depuis février 2007 à l'Américain Chad Dawson, qui l'a défendu de peine et de misère, samedi dernier, en l'emportant par décision unanime face au Jamaïcain Glen Johnson.

Diaconu devait à l'origine affronter Dawson pour le titre le 29 september dernier à Sacramento, en Californie, mais il a dû se désister après avoir subi une fracture à la main droite à l'entraînement. Dawson a ensuite choisi de se battre plutôt contre Johnson.

Une fois que Diaconu était guéri, le WBC a décrété qu'il devait se mesurer à Henry pour le titre intérimaire. Le vainqueur de ce combat obtiendra un duel avec Dawson.

Diaconu s'est dit confiant de l'emporter contre Henry même s'il ne s'est pas battu depuis le 9 mai dernier, à Montréal, dans un combat éliminatoire qu'il a remporté contre l'Américain Rico Hoye.

"J'ai trop de maturité et de talent pour que Henry puisse rivaliser pendant très longtemps, a dit Diaconu. Je suis à mon apogée et, avec l'aide d'une foule partisane, je ne peux pas imaginer un combat serré."

Evidemment, Henry n'était pas d'accord.

"Diaconu est un excellent boxeur, peut-être le deuxième dans la division après moi, mais je pense qu'il a clairement sous-estimé mon talent et ma détermination", a-t-il affirmé.

Diaconu en sera à son deuxième combat en Roumanie chez les professionnels. Il avait mis James Crawford hors de combat dès le premier round en 2005 à Galati, la ville d'origine de Lucian Bute.

Un autre Roumain résidant à Montréal, JoJo Dan (20-0), affrontera l'Argentin Raul Balbi dans un des combats préliminaires. En 2002, Balbi avait perdu sa ceinture de champion de la WBA chez les légers à Leonard Dorin, le premier Roumain à venir s'établir à Montréal pour poursuivre sa carrière de boxeur.

Dans un autre combat préliminaire, le poids lourd montréalais Stéphane Tessier (3-15) mettra sa séquence de 13 revers de suite à l'enjeu contre le Roumain Bogdan Dinu, qui effectuera ses débuts dans les rangs professionnels.