COLOGNE - L'Ukrainien Wladimir Klitschko remet en jeu samedi soir à Cologne son titre de champion IBF des lourds contre l'Américain Lamon Brewster, l'un des trois seuls boxeurs à l'avoir battu en 51 combats.

"Je veux gagner et ce avant la limite, car cela fait plus de trois ans que j'attends ce combat", a prévenu le cadet des frères Klitschko.

Le 10 avril 2004, à Las Vegas, Brewster l'avait en effet battu par KO à l'issue d'un combat qui avait fait sensation: d'abord archi-dominateur, l'Ukrainien était apparu soudain fatigué au début de la 5e reprise, son entourage assurant après coup que Klitschko avait été empoisonné.

"ÀS mes yeux, je n'ai jamais perdu ce combat, j'ai digéré cette défaite même si les faits restent intrigants: les examens sanguins réalisés après ce combat ont disparu, le FBI a enquêté sur ce qui s'est passé", a rappelé Klitschko.

"Je n'ai aucune appréhension avec ce combat, je ne fais aucun blocage psychologique et je suis sûr à 99,9% de ce qui va se passer sur le ring", a-t-il ajouté.

Tenant du titre IBF depuis avril 2006, l'Ukrainien de 31 ans a remis en jeu à deux reprises sa couronne mondiale, la conservant facilement contre les Américains Calvin Brock (KO, 7e reprise) et Ray Austin (KO, 2e reprise).

De son côté, Brewster aborde ce combat avec défiance: "Je suis dans la forme de ma vie", assure l'Américain de 34 ans qui n'a pourtant plus combattu depuis sa défaite aux points contre le Belarus Sergei Liakovich pour le titre WBO en avril 2006.

Blessé sérieusement à un oeil, Brewster qui compte 33 victoires (dont 29 avant la limite) pour trois défaites, estime même que "les meilleures années de Klitschko sont derrière lui".

Dans une catégorie en pleine mutation et désormais dominée par les pays de l'ex-bloc soviétique, les Klitschko pourraient devenir la seule puissance des lourds: Vitali, l'ainé et ancien champion WBC, va sortir de sa retraite pour affronter l'Américain Jameel McCline en septembre.