HAMBOURG, Allemagne - L'Ouzbekh Ruslan Chagaev, tenant du titre des lourds WBA de boxe, a déclaré forfait pour son combat prévu le 31 mai contre le Russe Nikolay Valuev en raison de nouveaux problèmes de santé, a annoncé mardi son promoteur.

"Ruslan Chagaev est affaibli en ce moment par un virus mal soigné et il doit absolument interrompre sa préparation pour être définitivement guéri", a expliqué son médecin traitant, le Dr Michael Ehnert.

La date à laquelle le combat pourrait être remis n'est pas encore connue.

Depuis qu'il a conquis le titre WBA en avril 2007 en battant Valuev, Chagaev, 29 ans, a été tenu éloigné des rings par des problèmes viraux. Il n'a pu remettre son titre en jeu qu'à une seule reprise, en janvier contre le Britannique Matt Skelton qu'il a battu aux points.

L'Ouzbekh dont le palmarès compte 24 victoires, dont 17 avant la limite, et un nul, devait affronter Valuev le 31 mai à Oberhausen.

Valuev, colosse de 2,13 m pour 145 kg, a depuis sa défaite changé d'entraîneur et disputé deux combats où il n'a guère convaincu. Le Russe de 34 ans affiche un palmarès de 48 victoires, dont 34 par KO, pour une seule défaite.