PHOENIX (AFP) - L'Américain Shannon Briggs tente de mettre fin à la domination des boxeurs de l'ancienne Union soviétique, qui possèdent toutes les ceintures des lourds, en s'attaquant au Bélarusse Sergei Liakhovich pour le titre WBO, samedi à Phoenix.

"Le titre va revenir aux États-Unis. Je suis le grand espoir noir", a fanfaronné cet "espoir" de 34 ans (sic), qui a aussi expliqué qu'il serait "surpris" si son adversaire était "encore debout après la 1re reprise".

Briggs, huit ans après sa dernière sortie à ce niveau lorsqu'il avait été arrêté à la 5e reprise par le Britannique Lennox Lewis, ferait pourtant bien de se méfier de ce récent trentenaire qui ne compte qu'une défaite -en 2002- en 24 combats.

De son côté, le New Yorkais, qui a commencé sa carrière en 1992, compte 47 victoires, 4 défaites -la dernière également en 2002, et 1 match nul.

"Briggs dit qu'il va abréger la soirée pour moi. La vérité est que sa stratégie va être de venir à moi et de décocher beaucoup de coups. Mais, c'est sa soirée à lui qui va être courte", a répliqué Liakhovich, qui avait récupéré la ceinture en battant aux points l'Américain Lemon Brewster en avril dernier.

Le géant russe Nikolai Valuev détient la ceinture WBA, le Kazakh Oleg Maskaev possède la ceinture WBC et l'Ukrainien Wladimir Klitschko la ceinture IBF.

Au cours de la même soirée, l'Américain Juan Diaz, invaincu en 30 combats, défend sa ceinture WBA des légers face au Vénézuélien Fernando Angulo, qui compte 18 victoires et 3 défaites.

Enfin, le Nicaraguayen Luis Perez (24 victoires et 1 défaite) affronte son aspirant mexicain Ricardo Vargas (39 victoires et 12 défaites) pour la ceinture IBF des mi-mouche.