MONTRÉAL - La soirée de boxe de vendredi au Cabaret du Casino de Montréal a permis au Groupe Yvon Michel de présenter au public québécois ses deux plus récentes acquisitions, les Colombiens Oscar "Kaboom" Rivas et Eleider "Storm" Alvarez. Et les dirigeants de l'organisation montréalaise ont beaucoup aimé ce qu'ils ont vu de leurs recrues.

Rivas, un pugiliste de 21 ans qui était classé troisième au monde chez les poids lourds dans les rangs amateurs, a mitraillé l'Américain Joe Stofle (11-19-2, 10 KO) de la première à la dernière seconde et il a signé une victoire par mise hors de combat technique à 1:33 du troisième round.

Stofle, qui affichait une pitoyable condition physique, aura au moins montré une certaine dose de courage face aux coups de massue du Colombien, dont le physique est coupé au couteau. Après avoir perdu son protecteur buccal au premier round, l'Américain de 33 ans s'est retrouvé au plancher une première fois au deuxième assaut, et de nouveau au troisième round.

De son côté, Alvarez, médaillé d'or des Jeux pan-américains de 2007, affrontait, en Jesse "Iron Jaw" Sanders, un pugiliste au passé beaucoup plus respectable.

Sanders (14-7-2, 13 KO), un Américain de 29 ans originaire de l'Iowa, s'est notamment mesuré à Adrian Diaconu, le 18 mars 2005, et à Jean Pascal, sept mois plus tard. Détail important, Pascal comptait six combats en carrière avant de livrer bataille à Sanders, qu'il a battu par mise hors de combat dès le premier round. Diaconu, lui, présentait un dossier de 15-0-0 lorsqu'il a croisé le fer avec Sanders, et il avait eu besoin de quatre rounds pour l'emporter, par mise hors de combat technique.

Mais Alvarez, qui a terminé sa carrière amateur au quatrième rang du classement mondial amateur des mi-lourds, n'a pris que 123 secondes pour liquider Sanders avec une percutante droite... à la supposée mâchoire de fer de son rival.

L'Américain s'est maladroitement effondré au plancher et lorsqu'il a tenté de se relever, il s'est écrasé dans les câbles. Assis sur son tabouret, Sanders n'avait plus l'air de savoir dans quelle ville il se trouvait, tellement il avait été sonné!

"Nous lui avons donné Sanders comme premier adversaire parce que nous savions à quel point il est talentueux, a confié le président de GYM, Yvon Michel, en parlant de Alvarez, qui est âgé de 24 ans. Aucun Québécois n'a réussi ce que Alvarez a accompli dans les rangs amateurs. D'ici un an, il livrera des combats de 12 rounds et nous croyons qu'il fera déjà partie du top 10 mondial l'année prochaine."

"Rivas affrontait un boxeur qui cherchait surtout à se défendre, mais il nous a montré de très belles combinaisons de coups, a enchaîné Michel. Mais nous comptons y aller plus lentement avec lui, car la progression est toujours plus difficile chez les poids lourds. Et il est encore très jeune."

Entre ces deux prestations des recrues de GYM, l'Ontarien Tony Luis, champion du Québec des poids légers, a signé une septième victoire en autant de sorties, et une deuxième avant la limite, défaisant le Mexicain Cesar Figueroa (2-5-0) par mise hors de combat technique à 1:41 du deuxième round.

Dans l'autre combat présenté en préliminaires, Nicholson Poulard (13-2-0, 6 KO), champion du Québec des super moyens et le demi-frère de Jean Pascal, a mérité une victoire par décision unanime des juges face au Néo-Écossais Jason Naugler (18-10-1), à l'issue d'un combat de huit rounds.