GALATI, Roumanie (PC) - Lucian Bute a conservé son titre nord-américain des poids super-moyens de la NABA en battant l'Américain Donnie McCrary par K.O. au quatrième round, jeudi, à Galati, en Roumanie.

En fait, c'est une véritable râclée que le Roumain a servie à son rival, pourtant réputé pour ses talents de bagarreur. Bute, qui a surtout utilisé des coups au corps, a envoyé McCrary (9-2-1) au tapis à trois reprises, la dernière fois pour le compte.

"Bute a infligé une magistrale raclée à McCrary", a commenté son entraîneur Stéphane Larouche après le combat prévu en 12 reprises.

"McCrary a fait preuve de beaucoup de courage, a ajouté Larouche. Personne ne l'aurait blâmé s'il avait abandonné avant le quatrième round."

Bute est donc toujours invaincu en 12 combats, tous remportés avant la limite. Un seul de ses combats a dépassé la quatrième reprise.

Le gaucher âgé de 25 ans défendait pour la première fois son titre conquis le 18 mars au Centre Bell. Il avait alors battu le Californien Christian Cruz (9-2-1) par mise hors de combat technique au 12e et dernier round.

Face à McCrary, Bute a surtout frappé au corps. Il a aussi cherché à utiliser sa main droite, ce qu'il n'avait pas fait contre Cruz.

"Ce combat nous a permis de pratiquer des choses, a indiqué Larouche. Lucian a une belle défensive et McCrary était trop lent pour vraiment l'inquiéter. Par contre, Lucian m'a avoué que McCrary l'a pincé à une couple de reprises."

Le combat a été disputé devant quelque 3000 personnes. De plus, il était présenté à la télé, ce qui a peut-être empêché de faire salle comble.

"C'était la première fois qu'il y avait un combat de cette envergure à Galati. Le combat était aussi présenté gratuitement à la télé. Lucian a très bien réagi à la pression même s'il boxait dans sa ville et qu'il devait donner un spectacle. Après le combat, il m'a dit qu'il s'était senti aussi à l'aise qu'à Montréal."

Bute était plus grand que son rival et sa taille l'a nettement avantagé.

"Sa taille l'a aidé, a noté Larouche. Lucian a un style vraiment intimidant."

McCrady a rendu hommage au vainqueur après le combat.

"Je lui donne tout le crédit, a déclaré l'Américain. Je suis un bagarreur qui aime se coller à son adversaire et le frapper jusqu'à ce qu'il tombe. Mais contre Bute, j'ai été incapable de m'approcher. Il est grand et très rapide. J'ai tout donné car je ne voulais pas abandonner.

"J'ai été honoré d'affronter Bute, a-t-il ajouté, admiratif. Un jour, il sera champion du monde."

Eric Lucas a assisté au combat.

"Eric est très fier de son poulain. Nous avons une machine à boxer entre les mains", a dit Larouche.

Bute livrera son prochain combat le 25 mai au Centre Bell. Son adversaire n'est pas encore choisi.

Dans les autres combats de la soirée, le Roumain et Montréalais d'adoption Adrian Diaconu (17-0-0) a vaincu l'Américain James Crawford (49-10-2) par K.O. au premier round chez les lourds légers, le Torontois Jo Jo Dan (9-0-0) a battu le Bulgare Ivo Golakov (14-16-1) par K.O. au quatrième round, et Benoit Gaudet (3-0-0), de Drummondville, l'a emporté par décision unanime face au Roumain Vladimir Borov (14-22-1).