(RDS et PC) - Éric "Lucky Luke" Lucas a conservé, vendredi soir au Centre Molson, son titre WBC des super-moyens en passant le KO à Dingaan "The Rose of Soweto" Thobela au huitième round.

Lucky Luke a entrepris le combat en force et a conservé la même intensité jusqu'à la toute fin. Il a dominé son adversaire du début à la fin et a remporté la victoire lorsque l'officiel a mis un terme au combat à 2:15 du huitième round.

Thobela était en difficulté lorsque le combat a été arrêté, mais il n'avait pas encore chuté au plancher. Ses hommes de coin ont rapidement exprimé leur mécontentement à l'arbitre pour cet arrêt, jugé prématuré.

Eric, lui, ne croit pas que le combat aurait du continuer. "Je pensais déjà le finir avant, au septième round. Dès le sixième, j'avançais sur lui comme je le voulais. J'ai prouvé que mon titre n'était pas un coup de chance. Je l'ai déclassé dès que j'ai trouvé ma stratégie idéale."

Lucas affichait une confiance évidente quand il est monté dans l'arène. Rien du type concentré que l'on avait vu avant son affrontement contre Glenn Catley. Sourire aux lèvres, clins d'oeil à quelques amis dans la section VIP; plus calme et détendu que ça, tu te prépares à une partie de pêche! Malgré les apparences, Lucas était gonflé à bloc.

"Au début, je suis sorti très fort. J'étais très anxieux, surtout avec cette foule derrière moi. Mais j'ai gardé le contrôle et les gens de mon coin m'ont dit de me calmer. Je me suis entraîné tellement fort. Je récupérais vite après les rounds. Mes combinaisons sortaient avec beaucoup de vélocité."

Le Québécois a admis que Thobela avait été très coriace. "Il est très solide. Je me devais de respecter ses coups. Je ne crois pas que le coup de tête était intentionnel, mais quand le sang a commencé à couler dans mon oeil, ça me dérangeait."

Remporter un titre mondial est un exploit déjà remarquable. Le conserver se veut encore plus savoureux. "Gagner, c'est une chose. Conserver son titre en est une autre. Cette victoire a une signification bien plus importante. Ici, devant mes partisans (13 440 spectateurs), c'est une façon idéale de terminer l'année."

Yvon Michel n'était pas mécontent de l'allure des événements, même s'il a admis que le combat a été stoppé un peu vite.

"Ce fut peut-être un peu rapide, mais Eric avait gagné tous les rounds. Avec cette victoire, on va essayer d'aller chercher encore plus de notoriété aux Etats-Unis."

Le combat aurait pu mal tourner pour Lucas au sixième round, alors que Thobela lui a donné un coup de tête. Le Sud-africain a perdu un point sur la séquence, mais plus important encore, Lucas a pu poursuivre le combat qu'il dominait largement après avoir été examiné par le médecin.

Lucas a porté sa fiche à 35-4-3. Il a signé un 12e KO depuis le début de sa carrière professionnelle. Il est devenu le premier Québécois à défendre son titre avec succès devant ses partisans.

Quant à Thobela, il a subi une neuvième défaite en carrière, dont une deuxième à Montréal en moins d'un an. Il compte également 40 victoires et deux verdicts nuls.

Pour consulter notre description round par round du combat ainsi qu'une gallerie de photos de la soirée, nous vous invitons à vous rendre à l'adresse http://www.rds.ca/boxe/lucasthobela/