L'histoire semblait vouloir se répéter, mais la quatrième fois fut finalement la bonne pour Juan Manuel Marquez.

Battu dans deux des trois combats précédents entre les deux pugilistes, Marquez a passé un K.-O. dévastateur à Manny Pacquiao juste avant la cloche annonçant la fin du sixième round, samedi soir à Las Vegas.

Marquez avait débuté le sixième le visage ensanglanté, résultat du traitement que lui avait réservé Pacman lors de l'assaut précédent, au cours duquel il l'avait notamment envoyé au tapis avec un direct de la gauche.

Et Pacquiao avait donné aux juges toutes les raisons de lui accorder le round jusqu'à ce que son manque de vigilance l'envoie directement à l'abattoir. Reculant vers un coin du ring, Marquez a laissé le Philippin s'approcher avec un jab paresseux et baisser sa tête directement sur un point de rencontre où l'attendait une droite dévastatrice.

« J'ai lancé le coup parfait », s'est félicité Marquez, qui avait aussi terrassé Pacquiao avec sa main arrière au troisième round.

« Je savais que Manny pouvait me mettre K.-O. à tout moment. J'avais l'impression qu'il visait le coup de circuit depuis trois rounds et je savais qu'il finirait par m'ouvrir une porte », a ensuite expliqué le Mexicain.

Pacquiao s'est effondré et est demeuré immobile pendant de longues secondes, les deux bras le long du corps et le visage planté dans le tapis. L'arbitre a officiellement mis fin au combat à 2:59 du sixième round pendant que Marquez célébrait devant une salle comble en liesse.

Pacquiao était en avance 47-46 sur la carte de chacun des trois juges après le cinquième round.

« J'ai été frappé par un coup que je n'ai jamais vu », a résumé le perdant après avoir retrouvé le nord.

C'est la première fois de sa carrière que Pacquiao (54-5-2) subit deux défaites consécutives. Il avait perdu une décision controversée face à Timothy Bradley en juin.

Pacquiao a été mis K.-O. pour la troisième fois de sa carrière, la première depuis 1999.

Le premier duel entre Marquez et Pacquiao, en mai 2004, s'était soldé par un verdict nul. Pacquiao avait gagné par décision partagée en mars 2008 et par décision majoritaire en novembre 2011.

Le Mexicain Miguel Angel Vazquez a quant à lui conservé son titre IBF des légers en battant aux points sur décision unanime des juges le Philippin Mercito Gesta, jusqu'alors invaincu.

Vazquez, qui a effectué la cinquième défense d'un titre acquis en 2010, affiche désormais 33 victoires et 3 défaites après un combat au cours duquel Gesta (26 victoires, 1 défaite, 1 nul) ne l'a jamais mis en danger.

Autres résultats de la soirée :

Javier Fortuna défait Patrick Hyland (décision unanime)
Miguel Vazquez défait Mercito Gesta (décision unanime)
Yuriorkis Gamboa défait Michael Farenas (décision unanime)
Dodie Boy Penalosa jr défait Jesus Lule (K.-O. au 2e round)
Ernie Sanchez défait Coy Evans (décision unanime)
Jose Ramirez défait Corey Seigwarth (TKO au 1er round)