LAS VEGAS (AFP) - Le Nicaraguayen Ricardo Mayorga a surpris pour la deuxième fois l'Américain Vernon Forrest, cette fois capable de tenir douze reprises, pour conserver ses titres WBC et WBA des welters grâce à une victoire aux points, samedi soir à Las Vegas au Nevada.

Mayorga a perdu le pari annoncé avant cette revanche: stopper Forrest en deux reprises, soit un round plus vite que lors de leur précédente confrontation, le 25 janvier, lorsque le Nicaraguayen avait ravi la ceinture WBC pour l'ajouter à son titre WBA.

Mais, tout en confirmant ses qualités de puncheur, il a démontré une condition physique insoupçonnée, surtout pour quelqu'un qui ne cesse de clamer son penchant pour la cigarette -il avait fumé sur le ring après le 1er combat- et l'alcool.

"Cela fait partie de ma folie mais ce n'est pas aussi sérieux que cela", avouait Mayorga après la 26e victoire de sa carrière (3 défaites et 1 nul), alors que Forrest quittait immédiatement la salle de dépit, meurtri par cette 2e défaite (35 victoires).

Mayorga, en bagarreur de rue qu'il aime être, a lancé des coups de tous les angles et plus lourds les uns que les autres, pour prendre l'ascendant en début de combat. Emporté par ses ruées à la Tyson, il poussait même plusieurs fois son adversaire au tapis sans que l'arbitre n'ait à compter.

Malmené, Forrest reprenait peu à peu l'ascendant technique, usant plus de son jab du gauche, s'accrochant, boxant à reculons et, qui plus est, encaissant mieux les coups de massue du taurillon nicaraguayen. De quoi frustrer son adversaire qui, toujours provocateur, demandait même à Forrest de le frapper au visage mai restait toutefois dangereux à la moindre ouverture pour sa droite dévastatrice.

Judah revient

L'Américain revenait peu à peu au score mais n'arrivait pas à faire preuve de constance et c'était même Mayorga qui retrouvait un deuxième souffle pour terminer plus fort la dernière reprise.

Le Nicaraguayen, 29 ans, ne parvenait toutefois pas à décrocher l'unanimité au pointage des trois juges: 115-114 et 116-112 en sa faveur mais match nul 114 partout pour le troisième.

"C'est vrai qu'il prenait mieux les coups ce soir mais mon entourage m'a dit de combattre, convaincu que je pouvais également gagner en 12 reprises", commentait Mayorga. "Et c'était difficile de courir toujours derrière lui. Je l'aurais mis KO s'il était resté devant moi".

A la même affiche, l'Américain Vivian Harris a conservé son titre WBA des super-légers en battant le Français Souleymane MBaye, aux points à l'unanimité des trois juges, à l'issue d'un combat en 12 reprises.

Dans la même catégorie, l'Américain Zab Judah, ancien champion IBF, a battu son compatriote DeMarcus Corley aux points (115-112 deux fois pour Judah et 115-112 Corley). Il s'agissait de son deuxième combat depuis la lourde défaite face à l'Australien Kostya Tzsyu (arrêt 2e) en novembre 2001, et les six mois de suspension qui ont suivi pour l'incident provoqué à l'issue de cet échec.