HAMBOURG (AFP) - Le boxeur germano-polonais Dariusz Michalczewski a conservé son titre WBO des demi-lourds en battant l'Américain Derrick Harmon par K.O. à la neuvième reprise, samedi soir à Hambourg (nord de l'Allemagne) devant 15 000 spectateurs.

Surnommé "Le Tigre", Michalczewski a encaissé de nombreux coups en début de combat. A partir de la quatrième reprise, le Germano-Polonais devenait de plus en plus agressif et prenait peu à peu le dessus sur son adversaire.

A la huitième reprise, Harmon montrait les premiers signes de faiblesse avant de s'effondrer à la neuvième, encaissant ainsi sa quatrième défaite en 27 combats.

Michalczewski, lui, reste invaincu après 48 combats consécutives
dans sa carrière professionnelle, dont 41 avant la limite. Cette dernière lui a rapporté quelque deux millions de dollars.

A 34 ans, il se rapproche de son objectif d'être le premier boxeur
professionnel à être invaincu en 5O combats. Le recordman en la matière est le légendaire américain Rocky Marciano, qui a mis un terme à sa carrière après 49 victoires d'affilée.

Michalczewski, qui avait décroché son titre le 10 septembre 1994, également à Hambourg, contre Leeonzer Barber, devient ainsi le champion de boxe à avoir conservé le plus longtemps son titre.

"Le Tigre", dont c'était la 23e défense victorieuse de sa ceinture, avait déjà battu le Jamaïcain le 14 décembre 2002 à Berlin par arrêt de l'arbitre à la 11e reprise à la suite d'un combat dramatique, dont le verdict avait été fortement contesté par son adversaire.

Michalczewski souhaite depuis longtemps affronter Roy Jones Jr, champion du monde des mi-lourds unifié (WBC et IBF), mais ce dernier ne serait "pas très chaud" à l'idée de rencontrer le champion germano-polonais.