(RDS) - Depuis sa cuisante défaite face à Marco Antonio Barrera en avril dernier, Prince Naseem Hamed a été à peu près totalement absent du paysage de la boxe. Pour certains, le style et la confiance déployés par Hamed faisaient en sorte que le boxeur ne pourrait jamais se remettre d'une défaite. Mais voilà que le Prince est prêt à revenir, et a soif de vengance.

Après son revers en 12 rounds à Las Vegas, Hamed, de Sheffield en Angleterre, a attendu que sa clause de combat revanche avec le Mexicain expire avant de quitter les feux de la rampe et de passer la majeure partie de l'année avec sa famille.

Hamed n'a toutefois pas perdu son temps loin des projecteurs. L'ancien champion WBC, IBF et WBO des poids plumes s'est en effet entraîné pendant plusieurs mois, et selon son entraîneur Oscar Suarez, il n'a jamais été aussi en forme. "Naseem me fait peur, a confié Suarez. Il est tellement affamé! Si vous me demandiez si Naseem était aussi confiant qu'avant sa défaite, je vous répondrais non. Il est plus confiant et plus affamé que jamais. Il ne décevra aucun de ses partisans à son retour et redeviendra le Prince Naseem."

Suarez a souligné que Hamed n'avait pas évité les caméras et les calepins après sa défaite professionnelle, contrairement à plusieurs boxeurs. "Naseem a encaissé cette défaite comme un homme. Il a levé son chapeau à Barrera parce que Barrera était le plus fort cette soirée-là. Ça ne signifie pas que Barrera est supérieur à Naseem, mais ce soir-là, il était le meilleur.

"Il ne faut jamais compter Naseem pour battu, a ajouté Suarez. Il va revenir encore plus fort et il a un plan précis pour revenir au sommet et prendre sa revanche sur Barrera."

La domination du Mexicain était toutefois telle en avril 2001 que plusieurs gens respectés dans le monde de la boxe ont avancé qu'il était au-dessus des forces de Hamed de renverser la vapeur.

Des rumeurs voulaient que Hamed ait grossi d'une façon importante depuis avril dernier. Mais son entraîneur a tout démenti. "Lorsque j'ai commencé à entraîné Naseem pour son prochain combat, il était déjà en forme. Je n'ai aucun doute sur sa capacité de vaincre Barrera lors du combat revanche."

Hamed renouera avec la compétition en affrontant Manolo Calvo, l'ancien champion européen. Le combat devrait avoir lieu le 23 mars prochain au London Arena de Docklands, dans l'Est de Londres.

Si un combat revanche face à Barrera ne risque pas d'avoir lieu avant le mois d'octobre, Hamed a déjà fait du Mexicain sa principale cible. "Calvo constitue une excellente préparation en vue d'un combat face à Barrera, et c'est pourquoi Naseem veut l'affronter, a mentionné Suarez. Il possède un bon menton et plus important encore, il effectue sensiblement les mêmes mouvements que Barrera sur un ring. Barrera a boxé Naseem de façon parfaite en changeant plusieurs fois de styles. Calvo possède aussi ces aptitudes et Naseem pourra en apprendre beaucoup lors de ce combat."

Hamed a signé une nouvelle entente avec HBO pour livrer trois combats cette année, le premier contre Calvo et le troisaième qui devrait être contre Barrera. Il est si déterminé à venger son échec qu'il pourrait tout de même affronter Barrera même si le Mexicain perdait son combat revanche face à Erik Morales le 2 mars prochain à Las Vegas.