(RDS.ca) - Le combat proposé entre Herman Ngoudjo et Stevie Johnston, chez les super-légers, pourrait avoir lieu le 26 mai prochain.

Yvon Michel, dont le groupe GYM chapeaute la carrière de Ngoudjo, a confirmé avoir accepté l'offre du groupe Silver Hawk Boxing, qui assure la promotion de Johnston, à la condition que la WBC accepte de faire de l'affrontement un combat éliminatoire.

Le Casino Tropicana d'Atlantic City a manifesté son intérêt pour accueillir le duel, mais Las Vegas est aussi une possibilité. Le réseau ESPN a soumis un offre pour télédiffuser l'affrontement.

Ne reste donc plus la confirmation finale du groupe de Johnston. Celui-ci devrait en principe se mesurer à Luis Ernesto Jose le 31 mars prochain et une décision de sa part sur son prochain adversaire devrait être connue au plus tard le 1er avril. Michel et son protégé seront à Tampa pour assister au combat.

Johnston, 33 ans, est détenteur des titres IBO et NABC des super-légers. Dans une lettre ouverte, il a récemment défié Ricky Hatton, qui se cherche un adversaire pour le 13 mai, pour un combat mettant aussi en jeu les titres de la WBA et de l'IBF.

Il est classé 22e par le site Internet BoxRec chez les 140 livres, alors que Ngoudjo, 26 ans et détenteur des titres NABF et WBC International, est 17e.

Johnston (38-3-1, 17 KOs) est devenu champion du monde WBC des légers le 1 mars 1997 en battant Jean Baptiste Mendy par décision partagée à Paris. Il a ensuite défensdu la ceinture avec succès trois fois de suite avant de la perdre face à Cesar Bazan. Il devait la regagner l'année suivante, en 1999, pour la défendre avec succès quatre autres fois avant de perdre par décision majoritaire face à Jose Luis Castillo en 2000, dans le combat qui s'est mérité le titre de Surprise de l'année.

Plus tard en 2000, Johnston croyait bien avoir repris le titre des mains de Castillo après avoir été annoncé comme le vainqueur, mais une erreur de pointage a été révisée et la décision a été renversée pour un verdict nul, ce qui laissait le titre à Castillo.

C'est la dernière fois que Johnston a été impliqué dans un combat de championnat. Avec un titre mondial en jeu, il présente un dossier de 9-2-1 avec 1 KO. Il a subi sa dernière défaite en 2003 face à Juan Lazcano, dans un combat éliminatoire WBC pour le titre des 135 livres.

Johnston, qui est le dernier boxeur à avoir battu Howard Grant - l'entraîneur de Ngoudjo - a eu un parcours semblable à Otis Grant, un autre boxeur de l'écurie GYM. Il a été victime d'un grave accident de la route en 2003 qui a failli lui coûter la vie, mais il a effectué un retour sur le ring en octobre dernier dans le but de redevenir champion. Il a remporté ses trois combats depuis, tous aux points.

Il s'agira sans aucun doute du plus important test de Ngoudjo depuis le début de sa jeune carrière professionnelle, qui s'est amorcée le 22 novembre 2003. Après avoir mis la main sur le titre NABF des super-légers le 26 février 2005 en battant Eloy Rojas, Ngoudjo a ajouté le titre WBC International le 15 octobre dernier en prenant la mesure de Emanuel Augustus.

À sa dernière sortie, le 25 février dernier, Ngoudjo a dominé Juan Carlos Alderete avant de signer un KO technique à la 12e reprise, au Casino du Lac Leamy de Gatineau.

Il s'agirait d'un deuxième combat seulement pour Ngoudjo hors du Canada. Il s'était battu au Pechanga Resort & Casino de Temecula en Californie le 13 août 2004 et avait enregistré une victoire par décision partagée en quatre rounds face à Jorge Alberto Padilla.

Ngoudjo est présentement classé sixième aspirant par le WBC chez les 140 livres, alors que Johnston est vient au huitième rang.